沈清沅讓採藍好生侍弄著兩盆菊花，三日時間，葉子越發的翠綠。
花開正茂，一墨紫、一嫩綠，並排放在窗臺上，清雅兩相襯，給日漸蕭瑟的秋院添了幾分沉靜秋色。
阿昭如今閒不住，整日在院裡晃悠。每每從窗下經過，都要扶著牆站穩，伸著小手指著花盆，認認真真喊一聲“花”，喊完便心滿意足，轉頭顛顛地去追自己的布老虎。
這天晨間請安散後，柳奉儀照舊繞路來了漪蘭苑。
她手裡提著一碟剛蒸好的栗子糕，落座接過清茶，便壓著聲音說起西苑的異動。
“娘娘，孫側妃那邊又不一樣了。前日曼雲去回事處領了顏料和礬宣，說是抄經備用。可底下的老人都清楚，側妃抄經大半年，向來只用素白宣紙，從來用不著礬宣作畫的料子。”
沈清沅端茶的指尖微頓。
礬宣細膩鎖色，本就是用來作畫題畫的，和抄經毫無干係。
苦修許久忽然換了紙筆，要麼是靜心日久想換個消遣，要麼就是另有圖謀。
“還有一處變化。”柳奉儀繼續低聲道，“西苑小佛堂的香火淡了不少。從前早中晚三炷香從不落空，這幾日只早晚各一炷，正午首接斷了。”
沈清沅沉默片刻。
換紙、減香。
單獨看都是微不足道的小事，可湊在一起，就格外耐人尋味。
孫側妃那副閉關苦修、不問世事的模樣，正在一點點褪去。
她不再執著於靠抄經禮佛示人，反倒多了幾分煙火氣，少了幾分刻意的苦修感。
九月末，西苑送來了第三盆花。
這次是一盆素心蘭，青碧長葉纖秀挺拔，花箭潔白如玉，花瓣薄如蟬翼，香氣清淺悠遠，不濃不烈，格外脫俗。
依舊是曼雲親自抱著花盆上門，笑意溫順得體：“側妃娘娘近來身子大好，這盆素心蘭是她親手分株養護，整整養了一夏才開花，特意送來給沈妃娘娘閒時賞玩。”
沈清沅從容道謝，讓採藍接過花盆，單獨擺在書房案上，與兩盆秋菊稍稍隔開。
阿昭對清雅的蘭花毫無興趣，只掃了一眼，便扭頭抓過一旁的撥浪鼓，搖得咚咚作響。
午後桂香清甜，柳奉儀來送桂花糕時，沈清沅把孫側妃這段時日的舉動細細捋了一遍。
第一次，子母鐲，專門送給阿昭，是借孩子遞出緩和的訊號。
第二次、第三次，墨菊、綠菊，送她賞玩，悄悄拉近私交距離。
第西次，素心蘭，雅緻貴重，姿態愈發謙卑恭順。
次次都是曼雲親送，不走公賬、不登名冊，每一次都多說幾句軟話、多報幾句近況。
頻率越來越密，姿態越來越低，分寸拿捏得極穩。
“她這是在鋪路。”沈清沅把針線收進竹籃，緩緩開口，“從西苑到漪蘭苑，一盆花一步路，慢慢試探，慢慢靠近。”
柳奉儀皺起眉：“可她到底想做什麼？”
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