臘月初八，皇城落了今冬最穩的一場雪。
大雪整夜未歇，漫天瓊瑤簌簌飄落，待到破曉天明，整座坤寧宮己然銀裝素裹、素白一片。庭院青石板被厚雪嚴嚴實實覆蓋，不見一絲雜色；廊前老桂葉落盡枝空，光禿禿的枝椏託著半指厚積雪，清寒疏朗。
晨光微透窗欞，暖融融灑進內殿。
阿昭早早醒了，踮著小小的腳尖扒著窗沿，烏溜溜的眸子定定望著窗外白雪，片刻後轉頭朝向內殿軟榻，脆生生喊了一句：“雪！”
兩歲半的孩童，口齒己然清晰利落，早己能分清雨雪之別，再不會像幼時一般，將融雪流水錯認成落雨。
軟榻上，沈清沅靜靜倚靠在層層軟枕之間。
懷胎九月將滿，身形早己笨重不堪，腰身渾圓飽滿，行動處處受限。起身需宮人攙扶，落座要在腰後墊兩三個軟墊支撐力道，夜裡翻身更是艱難，稍稍挪動便氣息不穩，總要緩上許久才能平復。
臨近產期，身子雖沉，她卻從無半分嬌嗔抱怨。吳嬤嬤每日換著花樣燉煮安胎滋補湯——清潤鯽魚湯、溫補烏雞湯、養胃山藥排骨湯，日日不重樣。無論湯藥清苦與否，她皆是聞過之後，執勺慢慢飲盡，安安穩穩調養身子，靜待孩兒落地。
午後時分，孫太醫依例入宮請脈。
三指輕輕搭在腕間，凝神片刻，他緩緩收回手，神色審慎溫和，斟酌著字句輕聲回稟：“娘娘脈象沉穩有力，胎息較前日愈發沉斂安穩。胎兒己然順利入盆，胎位周正、氣血充盈，約莫三五日內，便會足月發動。”
沈清沅覆在隆起小腹上的指尖微微一頓，心底瞭然平靜。
殿側軟榻邊，阿昭正乖乖伏案習字。小小的身子俯在沙盤前，握著兔毫小毛筆，認認真真寫下一個端正的“弟”字。寫完抬頭望了母親一眼，脆聲喚“弟”，隨即低頭，在字旁歪歪扭扭添上自己的名字“阿昭”，一筆一畫，稚嫩認真。
看著孩童圓圓的頭頂、認真的模樣，沈清沅心底溫軟微動。
恍惚間便想起當年生阿昭的光景，彷彿昨日。彼時腹中小兒尚且日日翻身踢動、鮮活好動，轉瞬數年光陰，那個嗷嗷待哺的嬰孩，己然長成能寫字、懂事理、會期盼弟弟的小小少年。
孫太醫退下後，吳嬤嬤即刻領著坤寧宮上下宮人，有條不紊備起產程所需一應物件。
產房選定暖閣東耳房。此處採光通透、通風乾爽，臨近小廚房，取暖燒水最為便捷，是宮中最優產房選址。
鋪陳層層嶄新厚實的棉褥，底層鋪墊防水油布，上方再鋪細膩柔軟的全新白棉布，乾淨妥帖、潔淨無菌。取暖炭盆提前備好，精細炭火無煙恆溫；銅壺熱水、消毒紗布、醫用剪刀、止血藥粉、暖身參片，凡太醫清單所列之物，皆備雙份，周全穩妥、萬無一失。
接生的兩位穩婆，皆是宮中資歷最深的全福老手，經手數十次生產、經驗老道，提前三日便遷入坤寧宮偏殿待命，日夜值守，不敢有半分懈怠。
訊息傳至乾元殿時，蕭景淵正伏案批閱奏摺。
李德全躬身細細稟明皇后臨產將近、胎象安穩的訊息，話音落下，案前那支硃筆驟然一頓。
帝王指尖微凝，隨即放下御筆，起身便快步走向殿外。
凜冽寒風迎面吹來，他步子微緩，壓下心底倉促，沉聲吩咐：“傳旨太醫院，令孫太醫攜產科御醫，近半月常住坤寧宮偏殿，日夜值守，隨叫隨到，不得離崗。”
旨意傳下，朝野上下皆懸起一顆心，靜待宮中誕育喜訊。
臘月十二，丑時末，夜色深沉。
內殿靜謐安和，帳幔輕垂，暖意融融。
沈清沅沉沉淺眠，忽然被一陣細密綿長的腹痛驚醒。起初只似尋常胎動隱痛，她只當是腹中孩兒翻身好動，微微側身，欲再歇息。可那痛感並未消散褪去，反倒如潮汐往復，一波弱去、一波更盛，層層遞進、愈發清晰沉重。
她靜默調息片刻，確認是臨盆陣痛無誤，隨即側過身，輕輕推了推身側熟睡的蕭景淵。
夜色幽暗，嗓音輕緩平穩，無半分慌亂怯意：“陛下，我要生了。”
。醒清息瞬聲聞，高極覺警、眠淺年常淵景蕭
