這些西北老兵大多是南方人，長征過來的老紅軍裡還有江西湖南的，這輩子都沒見過這麼冷的冬天。
有個江西籍的老班長把棉襖裹得嚴嚴實實，縮著脖子哆哆嗦嗦地對蕭以華說：“我跟著紅軍長征翻雪山都沒這麼冷過，這東北的風跟刀子似的，棉襖都能給吹透。”
幾個廣東籍的戰士凍得嘴唇發紫，互相擠在一起用彼此的後背擋風。
蕭以華自己也是南方人，凍得上下牙直打顫，但他不能露怯——他是帶隊的主官，他要是倒了隊伍就沒主心骨了。
他把棉大衣裹緊，在大風裡扯著嗓子鼓舞士氣：“同志們咬咬牙！東北的同志在比這還冷的老林子裡打了六年，咱們這才走了幾天，不能給陝北丟臉！”
進入遼西地界時，前方尖兵忽然發現了一隊人馬。
蕭以華舉起望遠鏡一看，那些人穿著雜色棉襖。扛著三八大蓋和莫辛納甘混編的步槍，隊伍裡還有幾匹馱著物資的騾馬。
領頭的漢子策馬快步迎上來，翻身下馬敬了個軍禮：“我是東北抗日聯軍南滿縱隊第二團團長孫德勝，奉張司令員命令在此迎接蕭以華同志。”
蕭以華趕緊下馬還禮，發現孫德勝身後還跟著幾十個戰士，牽著二十幾匹騾馬，馬背上馱滿了麻袋和大包袱。
孫德勝介紹了一下遼西的情況——關東軍和偽滿軍最近都忙著支援關內作戰，遼西這邊只留了些據點守備隊，基本不敢出城掃蕩，他們二團在通遼和遼西交界處已經站穩了腳跟。
蕭以華可以從遼西走廊直接穿過去，他已經探好了一條安全的路線。
孫德勝說完之後從懷裡掏出一張手繪的行軍路線圖遞給蕭以華，指著圖上標註的幾個地點讓他走遼西走廊北線，沿途都有抗聯的秘密聯絡點和交通站，到了吉林邊界會有南滿縱隊的人接應。
蕭以華接過地圖，看著這張畫在毛邊紙上。用鉛筆一筆一筆描出來的路線圖，心裡頭熱乎乎的，連聲道謝。
蕭以華正要告辭繼續趕路，孫德勝卻擺了擺手，說還有事。
他轉身朝後面的戰士們揮了揮手，戰士們把騾馬背上的麻袋和大包袱卸下來開啟——裡面全是棉衣。棉褲。狗皮帽子。靰鞡鞋，還有一些凍傷膏和乾糧。
孫德勝說張司令員在電報裡特意叮囑過，這批從關內來的同志大多是南方人沒經歷過東北的冬天，讓二團把入冬後攢的棉衣全拿出來，一定要保證關內同志路上不受凍。
蕭以華拿起一件厚實的棉衣，手微微發顫。
他知道這些棉衣對在遼西活動的二團意味著什麼——意味著他們自己這個冬天可能要挨凍，而張牧之提前想到了這些。
他輕輕說了句“張司令員考慮得太周全了，這份情我們記下了”。
換裝之後蕭以華的隊伍完全變了樣——三千老兵脫下單薄的華北棉襖，換上厚實的東北大棉褲和狗皮帽子，腳上蹬著絮了烏拉草的靰鞡鞋，看著就像一支地道的東北抗聯部隊。
孫德勝又從二團抽調了一批熟悉遼西地形的本地戰士當嚮導，讓他們一路護送蕭以華到吉林邊界。
臨別前蕭以華握著孫德勝的手說了一番話：“孫團長，等我們到了長白山，咱們並肩打鬼子，你們在遼西好好幹，到時候南北夾擊，讓關東軍首尾不能相顧。”
孫德勝重重地點了點頭，說他在遼西等著那一天，等大部隊會師的時候請蕭以華吃手把羊肉。
蕭以華翻身上馬，回頭朝隊伍揮了揮手，三千老兵排成四列縱隊，在遼西走廊的風雪中浩浩蕩蕩地往東開進。
他回頭望了一眼身後這支隊伍——穿著東北抗聯的棉衣，戴著狗皮帽子，士氣高昂。
