第625章 皇位空懸
蘇離臉上的笑容沒有絲毫變化，他坦然迎向安娜夫人審視的目光，點了點頭：「夫人看得透徹。馬萊堡的混亂，早已成為區域安全的隱患。在終末威脅迫近的當下，一個穩定。暢通。且由可靠盟友控制的南部走廊，對斯提爾領和黑森領都至關重要。
黑森領願意提供充足的糧食，幫助斯提爾領渡過難關，穩定人心，恢復實力。而斯提爾領需要做的，就是在適當的時機，承認黑森領對馬萊堡地區擁有基於維護區域安全與糧食通道暢通之必要」的合法權益，並在帝國議會上予以支援。」
他身體微微後靠，語氣變得舒緩，卻帶著更強的說服力：「想想看，夫人。穩定的糧食供應，能讓您擺脫對塔拉貝克領的過度依賴，獲得更大的政治自主權。一支由我們共同支援。或許未來還能透過聖盔加強的南方聯盟軍隊，將能更好地保障斯提爾領南部邊境的安全。而馬萊堡在我們手中，意味著這條生命線牢牢掌握在您最可靠的南方盟友手裡，而非其他可能心懷叵測的勢力。」
「至於馬萊堡本身————」蘇離眼中閃過一絲冷光，「如果那裡真的藏汙納垢，成為了混沌或鼠人滲透的巢穴，或者被某些不顧大局的匪徒佔據，危害商路————那麼，作為鄰邦和秩序盟友，黑森領有責任，也有能力，對其進行必要的清理」與整頓」。屆時，斯提爾領只需——表示理解與支援即可。
安娜夫人沉默了。她端起已經涼透的果茶，卻沒有喝，只是感受著瓷器冰冷的觸感。
蘇離的提議，是一個赤裸裸的。將斯提爾領未來戰略方向與黑森領深度捆綁的方案。
答應，意味著徹底倒向南方新興強權，與中部傳統勢力劃清界限，並將一部分邊境安全託付於黑森領。
不答應————糧食危機。財政崩潰。怪獸騎兵難以為繼的窘境近在眼前，而且已經得罪死了塔拉貝克領（弗朗斯還在對方地牢裡），再失去黑森領這個潛在的強大盟友和糧倉，斯提爾領的未來將一片黯淡。
更重要的是，對方已經展示出了足夠的力量和手腕。與之為敵，代價恐怕遠超合作的風險。
會客室內再次陷入寂靜，只有燭火偶爾發出的啪聲。良久，安娜夫人緩緩放下茶杯，抬起眼眸，那雙碧綠的翡翠眼中，疲憊與算計漸漸被一種下定決心的銳利所取代。
「蘇離閣下，」她緩緩開口，聲音恢復了屬於攝政者的沉穩與力量，「關於糧食供應協議的具體條款，以及————未來在馬萊堡問題上的協調立場」，我們需要更詳細的商討。我想，我們可以先從第一批糧食援助和怪獸交接的細節開始————畢竟，閃矛城大會召開在即，我們都希望以一個更穩固的姿態，面對接下來的挑戰，不是嗎？」
蘇離的笑容更加明亮了，他伸出手：「當然，夫人。為了秩序，為了生存，也為了————我們共同的未來。」
沙龍落幕後的幾日，風暴並未平息，反而以閃矛城為圓心，化作無數道無形的漣漪與浪濤，迅猛席捲了整個帝國南方，甚至向著更遙遠的北方和西方擴散。
這場衝突的一切元素絕世美人（菲麗絲親王的傾國之色與親密姿態）。爭風吃醋（「帝國之花」弗朗斯的痴狂與挑釁）。騎士決鬥（傳奇對決。地脈引動。一劍碾壓）。
打臉眾人（從沃克瑪總主教到安娜夫人，從弗朗斯到所有看衰者，悉數灰頭土臉）—每項都精準地戳中了遊吟詩人傳唱史詩的爽點，也完美滿足了貴族沙龍與市井酒館最津津樂道的八卦慾望。
無數版本的詩歌。軼聞。誇張渲染的故事，如同春季荒野上的野火，以驚人的速度蔓延開來。在遊吟詩人的七絃琴和口若懸河中，蘇離的形象被不斷拔高：他是自「虔誠者」馬格努斯以來最年輕的傳奇選舉人，是得蒙戰爭與策略女神親自指引的天命裁決者，是能以大地為鎧。以烈陽為劍的守護者。而弗朗斯，則成了襯托英雄的。可笑又可悲的小丑角色，其癲狂欲變身神將屠殺眾人的舉動，更成了他品德卑劣。不配騎士之名的鐵證。
這些故事傳播得越廣，蘇離與黑森領的威望和神秘感就攀升得越高。人們談論著他揮手引動地脈金光的威能，談論著希露德劍指總主教的凜然殺意，談論著安娜夫人啞口無言的挫敗，更談論著那頂象徵著斯提爾領古老榮耀的【鹿角聖盔】，如今已靜靜陳列在黑森堡的寶庫。
立威的目的，超額完成。不再是邊境領主的自衛反擊，而是一次強勢的。宣告新時代來臨的亮相。南方的貴族們，無論是早已與黑森領繫結的，還是原本心存疑慮。打算騎牆觀望的，此刻都不得不重新審視這位年輕領主的分量。八位（甚至可能更多）傳奇級戰力的潛在聯盟，兩艘懸浮的雷霆飛艇，深不可測的政治手腕，再加上那柄新得的。與「天命」特性完美契合的【烈陽永燃之刃】————黑森領已不再是那個需要仰人鼻息的邊疆要塞，而是一頭已然亮出獠牙。足以主宰南方乃至影響帝國格局的雄獅。
閃矛城秩序聯盟會議的籌備氛圍，也因此發生了微妙而深刻的變化。原本可能存在的輕視。拖延。討價還價，在沙龍事件後迅速收斂。抵達閃矛城的各方使者。將軍。貴族代表，言行間多了幾分審慎與恭敬。私下串聯。試圖在聯盟框架內爭取更多利益或制衡黑森領的小動作雖未完全消失，但主導權的天平，已無可爭議地向著蘇離和黑森領傾斜。
許多原本中立的南方小領主和城邦代表，開始更積極地與黑森領的官員接觸，表達合作甚至附庸的意願。他們看到了一個強大。果斷且似乎運氣（或者說天命）眷顧的領導者，在終末陰影迫近的當下，這比任何空泛的承諾都更有吸引力。
「幸好我們早已站在了蘇離大人一邊。」黑森領的老臣們私下慶幸。
「這位領主的手段————比我們想像的還要凌厲。與之合作，需拿出十分的誠意。」威森領的特使在密信中鄭重告誡自己的主君。
「不可正面為敵————至少現在不行。」更多人在心中重新劃定了底線。
「或許，將籌碼押在這位天命裁決者」身上，才是渡過危機的唯一齣路？」一些敏銳而富有冒險精神的投機者，開始認真考慮。
然而，就在沙龍餘波尚未完全平息，人們仍在咀嚼這場精彩大戲的每一個細節，併為即將到來的聯盟會議做最後準備時—
一道如同晴天霹靂般的訊息，伴隨著加急的黑色信鴉與風塵僕僕。面色慘白的帝國信使，撞進了閃矛城，瞬間將所有關於決鬥。聖盔。聯盟的議論衝得七零八落，將一股更宏大。更沉重。也更危險的氛圍，籠罩在每一個關心帝國命運的人心頭：
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