半晌，他才緩緩轉過頭，看向菲麗絲，嘴角帶著一絲淡然，甚至有些無奈的弧度。
「我關心——————有什麼用呢？」他的聲音平靜，像林間流過岩石的溪水，「我也清楚，從對抗混沌的最大化效益來看，我坐上那個位置，或許是最佳選擇。」
「可是，菲麗絲，」他輕輕搖頭，「最佳選擇，從來不是別人會拱手相讓。或者僅僅因為最佳」就會被認可的選擇。沒有人會心甘情願放棄近在咫尺的皇冠，尤其是在這樣一個權力即將重新洗牌的時刻。」
他伸出手，指了指自己，又虛指了一下遠方閃矛城乃至更遼闊的帝國疆域：「而且，我只是一名選舉人」，菲麗絲，不是選帝侯」。我連參選皇帝的法定資格都沒有。」
蘇離的語氣帶著一種洞悉規則的冷靜，甚至有一絲淡淡的嘲諷：「為了獲得選帝侯」這個入場券，我們之前所有的佈局。交易。威懾。乃至這場沙龍上的衝突與算計，幾乎已經把我手裡能調動的政治資源點數」消耗一空了。」
「政治，有時候很像一個殘酷而直觀的遊戲。」他比喻道，目光深遠，「你手裡有多少政治資源點」威望。軍力。財力。盟友承諾。把柄。人情。乃至運氣你就能在談判桌上換來多少東西。我從整合黑森領。聯姻蘇蘭德。結交矮人。對抗綠皮和鼠人。
直到這次在沙龍上立威反制————一步步積攢，又一步步投注出去。所有的籌碼，所有的點數，自標都清晰地指向了這次閃矛城會議，指向了邊境親王領選舉人」普升為邊境親王領選帝侯」這個里程碑。」
「為了拿下這個身份，我的資源點」已經見底了。」蘇離攤了攤手，動作有些無奈，眼神卻清醒無比，「我沒有多餘的點數」，也沒有那個資格和實力，在剛剛衝刺完一個艱難目標後，立刻又去挑戰更高。更遙不可及的帝位。那無異於痴人說夢，會立刻將我們置於所有野心家的對立面，成為眾矢之的。」
他看向菲麗絲，舉例道：「比如北方的格拉夫選帝侯，他和他代表的北方聯盟，很可能是我獲取選帝侯身份的重要支持者之一。前提是，我支援他成為皇帝，雙方可以藉此達成利益妥協。但如果我現在就表露出對皇位的野心————」
蘇離搖了搖頭，語氣篤定：「那麼，北方聯盟會毫不猶豫地將我從合作者」名單上劃掉，轉而變成需要警惕和打壓的物件。他們非但不會支援我成為選帝侯，反而會聯合其他不願意看到南方出現一個過於強大皇帝的勢力，全力阻止我獲得那個資格。現實就是這麼無奈，菲麗絲。」
他伸手，輕輕拂去菲麗絲肩頭一片被風吹落的嫩葉，動作溫柔，話語卻冷靜得近乎殘酷：「有時候，通往終極目標的最短直線路徑，恰恰是最不可能走通的路。因為那條路上擠滿了最強大的敵人，佈滿了最致命的陷阱。最佳的選擇，往往不是會被採納的選擇。我們需要先拿到選帝侯」這張至關重要的門票，站穩腳跟，積蓄力量，等待————或許下一個時機。」
菲麗絲靜靜聽著，眼中的憧憬光芒漸漸被理解和深思取代。她並非不懂政治，只是被對蘇離的無限信任和對未來的美好期望一時衝昏了頭腦。此刻，蘇離冷靜的分析如同一盆冰水，讓她看到了華麗袍子下面蝨子般爬行的現實。
「我明白了，領主大人。」她輕輕握住蘇離的手，指尖微涼，「是我想得太簡單了。
那麼————我們現在該怎麼做？只是等待閃矛城會議嗎？」
蘇離反握住她的手，目光重新投向下方的獸欄。那頭虎紋獅鷲已經溫順地伏在聖盔旁，任由馴獸師為其佩戴鞍具，效果顯著。
「不完全是等待。」蘇離眼中閃過一絲銳利，「會議很重要，但會議之外的準備同樣重要。鞏固我們已經獲得的優勢，消化戰利品，比如————」他示意了一下獸欄和聖盔，「讓這些斯提爾領的饋贈」真正變成我們的力量。同時，密切關注各方動向，尤其是幾位有力選帝侯的傾向。我們不一定非要自己去爭那個燙手的位子，但必須確保，最後坐上那個位子的人，至少不是我們的敵人，最好————是能與我們合作，或者欠我們人情的人。」
「那麼，領主大人心中，有傾向的人選嗎？」菲麗絲問。
蘇離沉默了片刻，緩緩道：「現在還太早。局勢瞬息萬變。但有一點可以肯定，無論誰最終戴上皇冠，一個統一的。強大的南方聯盟，都是他無法忽視的力量。而我們，要成為這個聯盟無可爭議的核心。」
他抬起頭，望向西方天際，那裡是閃矛城的方向，也是無數野心與陰謀此刻交織沸騰的所在。
「先拿到選帝侯的頭銜，菲麗絲。有了這個名分，我們才有資格在下一場更大的牌局中，坐上牌桌。至於皇冠————」他收回目光，看向手中菲麗絲纖細卻堅定的手，語氣重新變得沉穩而充滿力量：「它或許不會立刻落在我們頭上，但我們必須確保，當它落下時，陰影不會籠罩黑森領與蘇蘭德的天空。」
春日的風穿過山谷，帶著新泥與草木的清氣，也帶著獸欄中越發響亮的嘶鳴與振翅聲。就在蘇離與菲麗絲交談之際，下方獸欄中的馴化程序似乎到了關鍵時刻。
那頭原本略顯焦躁的成年虎紋獅，在【鹿角聖盔】那源於荒野本源的氣息持續安撫下，眼中的野性與警惕終於漸漸被一種溫順的依賴取代。它龐大的身軀伏低，佈滿華麗條紋的頭顱溫順地蹭了蹭聖盔的基座，發出低沉的。滿足的呼嚕聲。旁邊，一名來自斯提爾領。臉上帶著風霜痕跡的老馴獸師長長鬆了口氣，對旁邊靜候已久的身影點了點頭。
那是一位身姿矯健挺拔的女性。她並未穿著沉重的板甲，而是一套貼合身體曲線的精靈風格輕質皮甲與鎖子甲混合護具，墨綠色的披風在風中微微拂動。正是黑森領的神選騎士。女武神血脈——瑟蘭薇爾得到馴獸師肯定的訊號，瑟蘭薇爾眼眸中閃過一絲銳利的光芒。她動作輕盈而迅捷，如同林間獵豹，幾步便來到溫順的獅鷲身旁。沒有過多猶豫，她抓住鞍具，一個利落的翻身，已然穩穩騎上了這頭強大怪獸寬闊的脊背。
虎紋獅鷲只是微微動了動翅膀，並未表現出抗拒。瑟蘭薇爾握住韁繩，雙腿輕夾，口中發出一聲清越的呼哨。
「唳——！」
獅鷲昂首發出一聲穿雲裂石的嘶鳴，強有力的後肢猛地蹬地，那雙翼展近十米的巨翼轟然展開，掀起一陣狂風！下一刻，它載著背上的騎士，沖天而起！
巨大的陰影掠過觀察臺，強勁的氣流吹得蘇離和菲麗絲的衣袂獵獵作響。他們仰頭望去，只見瑟蘭薇爾駕馭著獅鷲，在湛藍的天幕下劃出一道優美的弧線。她並非單純飛行，手中已然多了一柄造型修長。閃爍著寒光的寒冰長矛。獅一個急速俯衝，隨即拉起，在速度達到巔峰的瞬間，瑟蘭薇爾手臂後引，腰身發力，猛地將長矛擲出！
「咻——！！！」
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