連雲堡的血旗還在晨霧中飄蕩，山谷裡的血腥味尚未被風吹散。唐軍主力已在小勃律都城——孽多城下紮營，連綿的帳篷像一片突然生長在雪山腳下的灰色苔蘚。
中軍大帳內，炭火盆噼啪作響，卻驅不散那股浸入骨髓的寒意。高仙芝踞坐胡床，眉頭擰成一個疙瘩，手指無意識地敲擊著案几上的鑲金匕首。案前攤開的羊皮地圖上，代表唐軍的黑色三角已抵近孽多城，但一條猩紅的硃砂線橫亙在前——坦駒嶺。
「探馬回報，」高仙芝的聲音低沉，帶著連日征戰的沙啞，「吐蕃援軍前鋒已過娑夷河，距坦駒嶺不到八十里。嶺口狹窄，一夫當關。我軍若強攻孽多城，必被吐蕃軍扼住咽喉，前後夾擊。」
帳中諸將沉默。連雲堡的勝利是用人命和凍傷的指頭換來的，疲憊像瘟疫一樣在軍中蔓延。此刻面對倚仗堅城。又有援軍將至的小勃律，強攻無異於將頭顱送入鍘刀。
封常清立在帳側陰影裡，左腿的舊傷在高原寒氣中隱隱作痛，像一根生鏽的釘子不斷敲打著骨頭。他目光落在地圖上那條纖細卻致命的紅線——坦駒嶺。外祖父的手札在腦海中翻開一頁：「……勃律地險，人心更險。其王族與吐蕃聯姻，部落實則各懷鬼胎，畏威而不懷德。」
他忽然開口，聲音不高，卻像一塊石頭投入死水：「將軍，孽多城可破，但不必用唐軍的血去澆灌它的城牆。」
所有人的目光唰地投向這個跛腳的幕僚。高仙芝抬眼：「講。」
封常清跛步上前，指尖點在地圖上坦駒嶺兩側的山脊線。
「坦駒嶺險，在於地勢。但小勃律王此刻之懼，在於『未知』。他不知道我們有多少人，不知道吐蕃援軍何時能到，更不知道……我們會不會在他和吐蕃之間，選擇先打垮更弱的一方。」
他頓了頓，目光掃過諸將疑惑的臉。
「我們要給他看的，不是一個疲憊的勝軍，而是一支他無法理解。無法抵禦的『天兵』。」
他詳細說出計劃：
第一，選軍中所有犛牛與羸馬，馬尾綁上松枝。荊棘，今日午後，分兩隊沿坦駒嶺東西兩側的山脊往復奔跑。
第二，將連雲堡俘獲的吐蕃軍官與部分小勃律俘虜，混雜放入一批即將「逃回」孽多城的潰兵中。潰兵須統一口徑：唐軍主力不下十萬，後續還有來自安西四鎮的援軍。
第三，在高仙芝主力陣前，多立旌旗，夜間倍燃篝火，讓炊煙終日不絕。
「山脊塵土蔽日，潰兵言語紛亂，營盤煙火不息。」封常清總結，眼中閃過一絲冷冽的光，「這三者疊加，在小勃律王眼裡，便不再是『一支唐軍』，而是『一場從天而降。無窮無盡的災禍』。他會算帳：吐蕃援軍或許能到，但城破就在旦夕；投降或許失權，但抵抗必定滅族。」
帳中一片沉寂。一位滿臉虯髯的將領忍不住質疑：「封判官，此計……是否太過兒戲？犛牛揚塵，潰兵謠言，這便能嚇垮一國？」
高仙芝沒有說話，只是盯著地圖，手指從坦駒嶺慢慢劃到孽多城，又從孽多城劃回唐軍大營。他忽然想起蔥嶺冰壁上，這個跛子率先垂索而下的背影。
「兒戲？」高仙芝終於開口，聲音裡有一種賭徒壓下全部籌碼時的決絕，「兵者，詭道也。封常清此計，攻心為上。我們翻越蔥嶺。血戰連雲堡，不就是為了此刻，站在這裡，讓他們『相信』我們不可戰勝嗎？」
他抓起令箭，擲向封常清：「依你計行事。所需人馬牲畜，各營抽調。我要在明日太陽落山前，看到孽多城頭豎起降旗。」
命令如石塊投入湖面，激起層層漣漪。唐軍這座戰爭機器，在短暫的休整後，再次以另一種方式高速運轉起來。
封常清親自督陣。他站在坦駒嶺一側的高坡上，看著士兵們將粗糙的松枝捆在犛牛和馬匹的尾巴上。高原的風凜冽，捲起沙塵，撲打在他臉上。康摩質跟在他身後，小聲彙報：「阿郎，潰兵已混好，按您的吩咐，那幾個吐蕃軍官故意給了些輕傷，讓他們逃得更『合理』。」
「告訴他們，」封常清沒有回頭，「回到城裡，活下來的賞錢加倍。但若有人洩露半字實情——」他停頓一下，聲音比寒風更冷，「他們在龜茲的家人，就永遠等不到團聚了。」
康摩質心中一凜，低聲應道：「明白。」
午後，太陽西斜，將雪山之巔染成金色。就在這時，坦駒嶺兩側的山脊線上，突然騰起了兩道巨大的。移動的黃色煙塵！
成百上千的犛牛和馬匹被驅趕著，沿著山脊線奔跑。它們身後的松枝拖曳地面，揚起滾滾塵土。從孽多城的方向望去，那景象宛如兩條黃色的巨龍，正沿著山脊蜿蜒盤旋，吞吐雲霧，遮天蔽日。塵土被高空的氣流託舉。擴散，漸漸瀰漫了小半個天空，連陽光都變得昏暗朦朧。
幾乎同時，一批衣衫襤褸。驚恐萬狀的「潰兵」哭喊著奔向孽多城。他們帶來了可怕的訊息：
「唐軍漫山遍野！後面還有源源不斷的隊伍！」
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