孽多城的降旗在稀薄的高原空氣中無力垂掛，像一片被遺忘的蒼白皮膚。唐軍進駐王宮，接管府庫，動作迅捷而有序，帶著一種征服者特有的。冰冷的效率。宮殿內昂貴的香料氣息，與士兵身上的汗味。皮革味混合，形成一種奇異而突兀的氛圍。
封常清沒有參與接收財物的喧囂。他拄著柺杖，獨自立在昔日小勃律王的議事偏殿外廊下。這裡可以俯瞰半個城池，也能望見城外臨時設立的俘虜營。繳獲的吐蕃旗幟。破損的盔甲堆在一角，像一堆色彩黯淡的垃圾。他的目光，卻牢牢鎖定在俘虜營中一個特殊的身影上——那位被俘的吐蕃公主，沒廬氏。赤瑪。
她並未與其他俘虜混雜，而是被單獨安置在一頂較小的吐蕃式帳篷外，由兩名唐軍老卒看守。即便淪為階下囚，她依然挺直脊背坐著，昂貴的絳紫織錦褶裙沾了塵土，卻無損其儀態。陽光照在她編著繁複髮辮的頭頂，金玉飾物偶爾反射出刺目的光。她沒有哭鬧，也沒有試圖交涉，只是沉默地望著遠處的雪山，側臉線條在高原強烈的光線下，顯出一種岩石般的堅硬與疏離。
高仙芝帶著一身酒氣和志得意滿的熱烈，從正殿大步走出，來到封常清身側。他順著封常清的目光看去，嗤笑一聲：「一個吐蕃女人，倒是硬氣。怎麼，封判官對她有興趣？」他拍了拍腰間新得的嵌寶石吐蕃彎刀，「此戰大勝，正需一顆夠分量的頭顱，送回長安，讓陛下和滿朝文武瞧瞧咱們安西軍的威風！這公主的腦袋，鑲金嵌玉，再合適不過。」
封常清收回目光，轉向高仙芝。廊下的陰影將他半邊臉罩住，使得他的表情有些模糊，唯有眼睛亮得驚人。
「將軍，」他的聲音平穩，卻像冰層下的水流，「斬此女之首，固然可逞一時之快，震懾西域。但頭顱落地，快意之後呢？」
高仙芝挑眉：「之後？之後自然是讓吐蕃知道厲害，讓那些牆頭草的小邦看看，依附吐蕃是什麼下場！」
「恰恰相反。」封常清微微搖頭，「斬首，是斷絕所有可能。吐蕃贊普棄隸縮贊正當盛年，性情剛烈。若其妹死於唐軍刀下，他失去的不僅是一個妹妹，更是吐蕃王室的顏面。屆時，憤怒會壓倒理智，報復將成為唯一的選擇。我軍剛剛經歷苦戰，亟需休整，安西四鎮亦需消化此戰成果。此時與吐蕃全面開啟戰端，絕非上策。」
他頓了頓，看著高仙芝逐漸凝重的神色，繼續道：「反之，若我們將她放歸……」
「放歸？」高仙芝打斷，聲音提高，「好不容易抓到的貴胄，放虎歸山？」
「不是放虎歸山，」封常清的聲音壓得更低，帶著一種謀劃深遠時才有的冷澈，「是送回去一顆『懷疑的種子』。」
他走近一步，幾乎是在耳語：「將軍請想，她被俘多日，與我軍將領必有接觸。她如何證明自己的清白？她又如何解釋自己能全身而退？贊普會相信她是堅守氣節，還是懷疑她已與唐人有所交易，甚至……許下了某些承諾？王室之中，猜忌一旦滋生，便如毒藤蔓延。她的歸來，不會帶來感激，只會帶來審視。隔離，乃至內部權力的微妙失衡。一個被自己人懷疑的公主，其破壞力，有時勝過十萬大軍。」
高仙芝沉默了。他並非不懂政治，只是常年軍旅，更習慣於用刀劍說話。封常清的話，像一把精巧的鑰匙，打開了他思維中另一扇緊閉的門。他想起朝廷裡那些錯綜複雜的關係，想起邊將之間亦敵亦友的微妙平衡。有些時候，不殺比殺更難，也更有力。
「你是說……反間？」高仙芝沉吟。
「不止是反間。」封常清目光再次投向那個孤獨的身影，「這是攻心計的延續。我們在戰場上擊敗了她的護衛，現在，要在人心的戰場上，為她量身打造一座無形的囚籠。這座囚籠，由她親生兄長的疑心鑄成，比我們任何枷鎖都更牢固，也更殘忍。」
他想起外祖父筆記裡關於吐蕃的記載：「……其俗重誓而多疑，貴胄尤甚。榮耀與猜忌，往往一體兩面。」
這時，康摩質悄悄從廊柱後現身，低聲道：「阿郎，打聽過了。此女名赤瑪，是棄隸縮贊贊普的同母幼妹，頗受寵愛，但性情高傲，與王妃及部分大論（宰相）關係不睦。被派來小勃律，名為聯絡，實有幾分疏遠之意。」
封常清眼中光芒一閃。資訊碎片拼湊起來，畫像愈發清晰。一個受寵卻可能被排擠的公主，一次失敗的外交使命，一場恥辱的被俘經歷……她回去的路，註定佈滿荊棘。
高仙芝揹著手，在廊下來回踱了幾步。鎏金鋪磚的地面映出他晃動的身影。終於，他停下腳步，看向封常清：「你有幾成把握？」
「謀事在人，成事在天。」封常清坦然道，「但縱無十成把握，放歸的風險，也遠小於斬殺所帶來的必然戰禍。至少，我們能贏得喘息的時間，並將難題拋給吐蕃人自己。」
高仙芝長長吐出一口氣，像是做出了重大決定：「好！就依你。此事交由你全權處置，要做得……乾淨，像那麼回事。」
「遵命。」
次日，封常清來到了赤瑪的帳篷前。他揮手讓守衛退開幾步。
赤瑪抬起頭，目光如高原湖泊般冰冷清澈，直視著這個跛腳的唐人官員。她用略顯生硬但清晰的漢語說道：「要殺便殺。」
封常清沒有接話，只是平靜地打量著她，目光掠過她髮間的松石，腕上的金釧，最後回到她的眼睛。「公主殿下，」他用標準的吐蕃語問候，聲音不高，「我不是來殺你的。」
赤瑪眼中閃過一絲極細微的訝異，隨即又被警惕覆蓋。
「唐與吐蕃，並非只有刀兵相見一條路。」封常清繼續說道，語氣平淡得像在討論天氣，「將軍敬佩公主的勇氣，無意加害。只需公主承諾，迴歸吐蕃後，如實稟明唐軍威儀與和平之意，勸諫贊普勿要輕啟邊釁，生靈塗炭。」
赤瑪冷笑：「你以為我會相信？你們漢人狡詐。」
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