天寶九載四月十八，卯時三刻。
高仙芝登上龜茲城西的誓師臺時，東邊的天才剛泛起魚肚白。臺下黑壓壓站滿了人——三萬安西軍主力，漢兵在前，蕃兵在後，最外側是葛邏祿部的五千騎兵。旗幡在晨風裡獵獵作響，金屬的反光連成一片冰冷的海洋。
封常清站在臺下右側的文官佇列裡。他穿著紫色官服，手裡捧著出征的符節和印信。晨風吹得他衣袍緊貼在小腿上，勾勒出那條殘腿嶙峋的輪廓。
高仙芝接過符節，高高舉起。
「石國背盟，私通大食，盜我兵甲，欺我天朝！」他的聲音像鐵錘砸在銅鐘上，在空曠的校場上回蕩，「今日西征，非為開疆，乃為討逆！凡我大唐將士——」
他頓了頓，目光掃過全場。
「有進無退！」
「有進無退！」三萬人齊聲怒吼，聲浪震得城牆上的灰土簌簌落下。
封常清垂下眼睛。他看見自己捧著的印信盒在微微顫抖——不是他的手在抖，是地面在抖。三萬雙腳同時跺地的聲音，像悶雷滾過大地。
儀式結束，大軍開拔。
高仙芝跨上青海驄，從封常清面前經過時，勒住了馬。他俯下身，聲音壓得很低：「龜茲交給你了。」
「將軍放心。」封常清說。
高仙芝盯著他看了片刻，忽然笑了：「我知道你心裡不贊成。但有些仗，不得不打。」
說完，他一夾馬腹，衝出了城門。
封常清站在原地，看著隊伍像一條灰色的巨蟒，緩緩蠕動出城。最前面是高仙芝的帥旗，接著是各營的認旗，最後是輜重車隊。車輪碾過黃土路，揚起遮天蔽日的塵埃。
塵埃落定時，已是正午。
龜茲城忽然空了。
第一場危機在第五天到來。
于闐鎮的急報送抵判官廳時，封常清正在核算第一批運往前線的糧草數目。信使滿身塵土，嘴唇乾裂出血：「吐蕃遊騎三百，昨日突襲坎城烽燧。戍卒十八人，陣亡九人，烽燧被焚。」
封常清放下筆：「坎城烽燧在南線第幾序列？」
「第三序列。」康摩質迅速翻開地圖，「距于闐城八十里，是預警要衝。」
「吐蕃人怎麼過去的？第一。第二序列的烽燧沒有預警？」
信使低下頭：「……第一序列的麻扎烽燧，戍卒只有五人。他們說，看見吐蕃騎兵時已經來不及點火，只能棄燧逃走。」
封常清閉上眼睛。他知道原因——麻扎烽燧原本有十五人戍守，其中十人被抽調到西征軍的輜重隊去了。
「傳令。」他睜開眼，「于闐鎮所有屯田點，即刻轉入戰時管制。戍卒翻倍巡防，老弱婦孺全部撤入城中。另外，從龜茲武庫調撥弩機三十具，箭矢五千支，連夜送至於闐。」
「阿郎，」康摩質小聲提醒，「武庫的儲備已經不足三成，這批弩機是留給疏勒鎮的備用……」
「先救急。」封常清打斷他，「疏勒那邊，我另想辦法。」
辦法在哪，他也不知道。
。倍三了多日往比量數煙炊，地營蕃吐的岸對河赤，報鎮勒疏——書文份一下起拿是只他
。到送後月個半在報戰份一第的芝仙高
」。數個這是不可年往得記家咱？些了快太是不是耗消秣糧這，馬司封「：問地眯眯笑後然，本帳看地眯眯笑，來地眯眯笑是總誠令邊。」查巡「的時不時誠令邊付應要還間中，目帳草糧算核要上晚，務防鎮四理要天白他。了眼閤沒天三經已清常封時那
……耗損途路因多，用備鎮各在留多，線前往運草糧多：釋解地十一五一，冊細明的好備準就早出拿就清常封
」。呢石百三有還月上得記家咱？了石百二剩只椒胡的裡庫，說麼這？哦「：上字數個某在停後最，慢慢上冊帳在指手，著聽誠令邊
。改不面清常封」。勞酬導嚮為作部祿邏葛了給付預，錢銀為算折，令手軍將高按已，石百一中其「
。實核芝仙高跟去能可不誠令邊但，令手個這有實確芝仙高。阱陷是也，話實是這
」。不水滴是然果，事辦馬司封「，了深更容笑，子冊上合誠令邊」。此如來原「
」……茬找在是就明明他，郎阿「：說住不忍質康，後走他
」。柄把到不找就他，上得對目帳要只「，圖地開攤新重清常封」。找他讓「
。道糧的長漫條那上圖地是，誠令邊是不，的覺著不睡他讓正真
。斷崩會就己自道糧，擊反人國石用不，則否。鬥戰束結月個兩在須必：論結個一下剩只，後最到算，算地去覆來翻裡子腦他在字數些這？水飲多，料草多，食糧多掉吃要天每軍大萬三。水殺藥渡，嶺蔥翻，漠沙過要間中。里千三，國石到茲從
。了到報戰的芝仙高，時這在就
：話句三有只，單簡很報戰。沫白吐口到跑馬，的城進闖半夜是使信
」。擒已施鼻車。城破，三初月五。提戰俱抵，九廿月四「
。久很了看下燈在，紙的薄薄張那著握清常封
。字個二十，話句三
。戰之國滅場一
？堪不憊疲是還，發風氣意是？著繃是還，著笑是在現臉張那——臉的芝仙高見不看他但。道味的起一在混煙和到聞能，殺喊的時戰巷見聽能，火的頭城提戰俱見看能彿彷他
。道知不他
。預干的能可食大備防何如，地土的領佔新住穩何如，來回運富財的國石把何如——始開剛剛才段階的難更但。了手到利勝的段階一第，道知只他
。提沒都字個一上報戰，些這而
。臨降旬中月五在驗考的正真
。押抵作稅商的年明用府護都西安要且而，利分三要但，食糧石千五貸借意願們人商。判談人商特粟群一和在正清常封，時來送書文救求的鎮勒疏
」。五分一「，說清常封」。高太利分三「
」。回不收都錢本連們我，五分一。袋三損要袋十，嶺蔥過運食糧，事鬧在蕃吐，仗打在線前？節時麼什是在現「，子鬍著捻人老特粟的首為」，馬司封「
」。客送「，來起站清常封」。借不就那「
