商人們面面相覷。他們沒想到封常清這麼硬氣。
就在這時，疏勒的信使衝了進來，連行禮都忘了：「司馬！赤河……赤河對岸的吐蕃人，正在搭浮橋！」
滿堂寂靜。
粟特老人的臉色變了。他當然知道這意味著什麼——如果吐蕃突破赤河防線，疏勒危矣。疏勒一失，安西四鎮的西大門就敞開了。到時候別說做生意，能不能保住性命都是問題。
封常清重新坐下，看著粟特老人：「現在，一分利。借不借？」
老人咬了咬牙：「借！」
協議當場簽訂。封常清蓋上都護府大印時，手很穩，但後背已經被冷汗浸透。
他知道，自己是在賭博。用安西明年的財政收入，賭這場戰爭能贏，賭吐蕃不會真的打過來。
但他沒有選擇。
送走商人，他立刻召集還能調動的所有兵力——包括戍卒。蕃兵。甚至衙門裡的差役，總共湊出一千二百人。他讓康摩質帶隊，連夜馳援疏勒。
「記住，」他對康摩質說，「到了疏勒，白天多樹旗幟，夜間廣燃火把。讓吐蕃人以為，我們有大軍駐守。」
「可是阿郎，我們只有一千多人……」
「所以要虛張聲勢。」封常清按住他的肩膀，「吐蕃人也在試探。他們不知道我們到底有多少兵。只要你裝得像，他們就不敢輕舉妄動。」
康摩質重重點頭，轉身離去。
封常清站在城樓上，看著那支小小的隊伍消失在夜色裡。月光很冷，照得戈壁一片慘白。
他忽然想起很多年前，外祖父教他讀《孫子兵法》。其中有一句：「兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用。」
那時他不完全懂。
現在懂了。
所謂兵法，有時候就是一場盛大的。絕望的騙局。
高仙芝的第二份戰報在六月初送達。
這次詳細了些。信使帶來了清單：繳獲金銀器若干，珠寶若干，香料若干，織物若干。還有石國王室俘虜五十七人，已押解上路。
隨戰報附來的，還有高仙芝的一封私信。
信很短，只有五行字：
「封二：石國已平，財物在途。然大食探馬已現於怛羅斯河東岸。我欲乘勝西進，一勞永逸。糧草可能續供否？速復。」
封常清讀完，把信紙按在案上，手指微微發抖。
西進。
打大食。
他知道這一天會來，但沒想到這麼快。石國的鮮血還沒涼透，高仙芝就已經盯上了下一個獵物。
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