天寶十載正月，龜茲城下了開春後的第一場雪。
雪不大，薄薄一層蓋在屋頂和街面上，天亮時就化了，只在背陰處留下幾灘泥濘的水漬。封常清踩著這些水漬走進都護府正堂時，高仙芝已經在等他了。
案上攤著一張巨大的西域輿圖，墨跡還很新，是封常清昨夜剛繪完的。圖上用硃砂標出了三條線：一條從龜茲向西，過蔥嶺，渡藥殺水，直指怛羅斯；一條向南，沿著于闐。疏勒的邊境，標註著吐蕃近年來活動的區域；第三條向北，畫了個弧，指向北庭和回紇的方向。
高仙芝的手指正點在第二條線上。
「吐蕃人今年不太對勁。」他說，聲音有些沙啞，「往年這時候，他們還在冬窩子裡貓著。今年倒好，正月沒過完，遊騎就出來了。」
封常清走到案前，看著那條紅線。上面密密麻麻標註著小字：某月某日，吐蕃遊騎多少，出現在何處，做了什麼。
「不止是遊騎。」他翻開隨身帶來的冊子，「去歲十二月，勃律方向傳來訊息，吐蕃在婆夷水東岸新建了一座堡寨，駐軍約千人。今年正月，于闐鎮報，南線烽燧連續七日看見對面山脊有炊煙，規模遠超往常。」
高仙芝抬起頭：「你覺得他們要幹什麼？」
「試探。」封常清說，「他們在試探我們的虛實。」
「因為我們打了石國？」
「因為我們在石國耗了太多力氣。」封常清的聲音很平靜，「三萬大軍遠征，來回四個月，糧草消耗無算。吐蕃人不是瞎子，他們看得見安西現在有多空。」
高仙芝沉默了。他走到窗邊，推開窗戶。冷風灌進來，吹得案上的紙張嘩啦作響。遠處，軍營里正在操練，但喊殺聲比往年弱了許多——精兵強將都折在石國了，現在補充進來的多是新募計程車卒，還有些是從屯田點上臨時抽調的農夫。
「邊令誠昨天找我。」高仙芝忽然說，「他說長安又來催了，問怛羅斯什麼時候打。」
封常清握筆的手緊了緊。
「將軍怎麼回？」
「我說，等開春，等糧草備齊。」高仙芝轉過身，臉上沒什麼表情，「但其實我們都知道，糧草備不齊了。」
是的，備不齊了。
石國一戰，掏空了安西三年的積蓄。繳獲的那些財寶，大半要運往長安進獻，小半要用來賞賜將士。撫卹傷亡，真正能留在府庫裡的，十不存一。而今年各鎮的屯田，因為勞力被大量徵調，收成預計要減三成。
這些數字，封常清每天都在算。算到最後，只有一個結論：安西現在就像一張拉滿的弓，弦已經繃到了極限，再拉，就要斷了。
「將軍，」他放下筆，「有句話，不知當講不當講。」
「講。」
「怛羅斯，不能打。」
堂內靜了下來。只有窗外的風聲，呼呼地響。
高仙芝看著他，看了很久，才慢慢說：「為什麼？」
「三個理由。」封常清豎起三根手指，「第一，師老兵疲。石國之戰雖勝，但士卒傷亡逾三千，戰馬折損過半，軍械損耗嚴重。沒有半年休整，無力再戰。」
「第二，糧草不濟。府庫已空，屯田減產，商路因戰事蕭條。若要遠征怛羅斯，至少要備十萬石糧，我們現在連三萬石都湊不齊。」
「第三，」他頓了頓，聲音更低了些，「螳螂捕蟬，黃雀在後。我們若全力西進，吐蕃必乘虛而入。到時候前有大食，後有吐蕃，安西四鎮，危如累卵。」
他說完了。堂內更靜了。
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