封常清沉默了一下，然後說：「那就拖。拖到高將軍回來，拖到北庭的援兵到，拖到冬天。冬天一到，大食人耐不住寒，自然會退。」
他說得很平靜，彷彿在說一件確定無疑的事。但段秀實知道，拖，是最難的事。因為拖需要糧草，需要兵力，需要士氣，需要運氣。而這些東西，他們現在一樣都不多。
但他沒有說出口。
他只是點了點頭，閉上眼睛。
「好。」他說，「那就拖。」
當天晚上，封常清一個人登上了疏勒城的西城牆。
月亮很大，很圓，掛在戈壁灘的上方，像一個巨大的獨眼，冷冷地俯瞰著大地。城牆上的風很大，吹得他的披風獵獵作響，像一面被撕扯的旗幟。他站在城垛後面，望著西邊的方向。
那邊是怛羅斯。
三千里外，有一場戰爭剛剛結束。兩萬人出征，三千人回來。他覺得那些數字在他腦海裡翻湧，像一鍋沸騰的水，咕嘟咕嘟地冒著泡，燙得他坐立不安——兩萬減去三千，等於一萬七千。一萬七千條命。一萬七千個再也回不了家的人。
他想起高仙芝。
高仙芝現在在做什麼？在拔換城集結殘兵？在寫信向長安請罪？還是在計劃下一次出征？
他不知道。
但他知道，以高仙芝的性格，他不會認輸。高仙芝不是一個會認輸的人。他會想方設法挽回敗局，會重振旗鼓，會再次西征。因為他的驕傲不允許他輸，長安的期待不允許他輸，那個叫怛羅斯的地方，已經成了他生命中一道邁不過去的坎。邁不過去，他就不是高仙芝了。
但封常清也知道，有些坎，是邁不過去的。就像一個人不可能用同一塊石頭絆倒兩次，但可能被同一座山壓死兩次。怛羅斯就是那座山。
「阿郎，」康摩質的聲音從身後傳來，「夜深了，回去歇著吧。」
封常清沒有回頭，沉默了很久。
「摩質，」他說，「你說，高將軍會怎麼向長安報告這場敗仗？」
康摩質愣住了，沒料到他會問這個。
「這個……」他想了想，「大約會說『將士用命，然敵眾我寡，葛邏祿臨陣倒戈，以致失利』之類的話吧。」
「然後呢？」
「然後……然後請求朝廷再派援兵，再戰怛羅斯。」
「你覺得朝廷會派嗎？」
康摩質沉默了。他知道答案，但他不敢說。
封常清替他說了：「不會。」
他的聲音很平靜，像是在陳述一件早已知道的事。
「怛羅斯這一仗，打掉了安西的精銳，也打掉了朝廷最後的耐心。聖人年紀大了，經不起這樣的敗仗。楊國忠不會讓聖人想起這場敗仗，他只會把責任推給高將軍——說高將軍輕敵冒進，說高將軍用人不當，說高將軍辜負了聖恩。」
「那高將軍……」
「高將軍會沒事的。」封常清說，「聖人還念著他的舊功。但安西——安西就難說了。」
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