天寶十載十月十九日，大食人的軍隊終於抵達疏勒城下。
封常清站在城樓上，看著那片黑色的浪潮從地平線上緩緩湧來。先是旗幟，然後是騎兵，再然後是步兵——像一條黑色的河流，在戈壁灘上蔓延開來，淹沒了枯黃的草叢，淹沒了乾涸的河床，淹沒了天地之間最後一道灰白色的天際線。
他在心裡數了數旗子的數量。大食人的軍制，十人一旗，百人一纛。他數了纛，又數了旗，然後放棄了。因為太多了，多到數不清楚。他想起段秀實說的那句話——「至少有兩萬」。現在看來，兩萬只少不多。
康摩質站在他身後，臉色發白，嘴唇哆嗦著，想說什麼又說不出來。他跟著封常清這麼多年，見過吐蕃人的騎兵，見過突騎施的箭陣，見過大大小小十幾場仗，但從沒見過這麼多敵人。
「阿郎……」
「去告訴段將軍，」封常清打斷他，聲音很平靜，「按計劃行事。所有人上城牆，沒有我的命令，不得擅自出擊。」
康摩質應了一聲，轉身跑下城牆。腳步聲在石階上咚咚咚地遠去，很快被城外的號角聲淹沒。
大食人的號角很低沉，不像唐軍的號角那樣高亢嘹亮，而是一種悶悶的聲音，像牛吼，又像遠方的雷聲，貼著地面滾過來，震得城牆上的土簌簌往下掉。號角聲中，大食人的軍隊停了下來，開始在城外三里處紮營。
封常清看著他們紮營。那些士兵動作很熟練，顯然都是老兵。他們挖壕溝。立柵欄。搭帳篷，一切都井井有條，不緊不慢，顯示出一種從容不迫的自信——這種自信，來自絕對的數量優勢，來自他們知道自己穩操勝券。
他看了一會兒，轉身走下城牆。
段秀實在城門口等他。左臂仍然吊在胸前，但右手已經握住了刀柄。他看著封常清，問：「有多少？」
「比我們多得多。」封常清說，「所以我們要用比他們多的辦法。」
他說完，沒有等段秀實回答，就拄著柺杖沿城牆根慢慢走了一圈。他走得很慢，每走幾步就停下來，看看城牆的厚度，摸摸牆磚的縫隙，偶爾蹲下來檢查一下牆基的夯土。守城計程車兵們看著他，不知道這個瘸腿文官在做什麼，但他的鎮定像一盆冷水，澆滅了他們心裡的一些躁動。
當天下午，大食人派出了使者。
使者是個粟特人，會說漢語，穿著一件乾淨的白袍，騎著一匹白馬，獨自一人來到城下。他在城下勒住馬，仰頭喊道：「城上的唐軍聽著！大食呼羅珊總督麾下齊雅德將軍有令：若爾等開城投降，可保全城性命；若執迷不悟，城破之日，雞犬不留！」
城上計程車兵們都看著封常清。
封常清扶著城垛，俯視著那個粟特人，沉默了一會兒，然後開口，聲音不大，但很清晰：「你是哪裡人？」
那粟特人愣了一下，顯然沒料到對方會問這個。他猶豫了一下，說：「我是撒馬爾罕人。」
「撒馬爾罕。」封常清點了點頭，「我去過那個地方。那裡的葡萄很好，釀的酒也不錯。你離家多久了？」
粟特人沒有回答。
「你替大食人做事，我不怪你。」封常清繼續說，聲音依然很平靜，「但你回去告訴齊雅德將軍——疏勒城是大唐的城池。大唐的城池，沒有不戰而降的規矩。他要打，就來打。我在這裡等著他。」
他說完，轉身對身邊的弓手說：「送客。」
弓手拉開弓，一箭射出去，箭矢擦著粟特人的帽子飛過，釘在他身後的地上，箭尾的羽毛還在微微顫動。粟特人臉色一變，調轉馬頭，頭也不回地跑了。
城上計程車兵們發出一陣壓抑的歡呼。有人喊了一聲「好！」，更多的人跟著喊起來，聲音越來越大，像潮水一樣漫過城牆。
封常清舉起手，示意他們安靜。歡呼聲漸漸平息了，所有人都看著他。
「我知道你們在怕什麼。」他看著那些臉——年輕的。蒼老的。漢人的。胡人的。完好的。帶傷的，一張張不同的臉上，卻有著相同的表情，「我也怕。怕死，怕城破，怕回不了家。這沒什麼丟人的。但怕歸怕，仗還是要打。因為我們身後，是疏勒城，是安西四鎮，是大唐的疆土。我們退了，吐蕃人會進來，大食人會進來，這片土地就不再是大唐的了。」
他停了停，目光從一張張臉上掃過。
「高將軍會回來的。北庭的援兵也會來的。我們要做的，就是在大軍到來之前，守住這座城。」
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