天寶十三載春，長安的使者到了龜茲。
使者是內侍省的一個宦官，姓邊，叫邊令誠。封常清在正堂接旨時看見那張白白淨淨的臉，覺得眼熟，想了一下，記起來了——天寶六載，徵小勃律之前，來宣旨的就是這個人。七年不見，他胖了一些，鬢角多了幾根白髮，但說話的聲音沒有變，還是那種不緊不慢。帶著鼻音的腔調。
聖旨上的字句華麗而空洞，套話連篇，但有幾句話封常清聽得真切：
「安西行軍司馬封常清，忠勤敏達，屢立邊功，徵大勃律，克敵全師，商路復通。特授持節安西四鎮節度使。兼安西副大都護，封雅丹侯，食邑三百戶。」
封常清跪在最前面，身後是段秀實。劉校尉以及安西都護府的文武官員。他叩首謝恩，接過聖旨。站起來時，他的腿有些發僵——跪得太久了，左腿的膝蓋又腫了，撐不住身體。他用柺杖撐了一下，穩住了。
邊令誠把聖旨遞過來，笑著說：「封司馬——不，封節度使，陛下對你寄望甚高。安西這幾年不太平，你多費心。」
封常清接過聖旨，點了點頭。「公公遠來辛苦。」
邊令誠擺了擺手：「辛苦什麼？又不是第一回來了。天寶六載，高將軍徵小勃律，也是咱家來宣的旨。那時候封節度使還在高將軍帳下吧？」
「是。」
「一轉眼七年了。」邊令誠嘆了口氣，「那時候高將軍意氣風發，誰能想到……罷了，不說這些。封節度使如今獨當一面，咱家回去一定在陛下面前多美言幾句。」
封常清沒有接話。他把聖旨收好，請邊令誠到後堂喝茶。
邊令誠喝了半盞茶，說了些不疼不癢的話，就走了。康摩質送他出去，回來時看見封常清還坐在正堂裡，手裡拿著那捲聖旨，盯著上面的字，一動不動。
「阿郎，」康摩質小聲說，「邊公公走了。」
封常清把聖旨放在案上。「嗯。」
「他說要在陛下面前美言——」
「他不會。」封常清打斷他。
康摩質愣了一下，不敢再問了。
當天下午，訊息傳遍了龜茲城。
安西軍換了主帥。高仙芝走了快一年，代節度使的「代」字終於去掉了，封常清正式成了安西四鎮節度使。各鎮的將領派人來送禮。道賀，判官廳里人來人往，熱鬧得像過節。崔顥忙得腳不沾地，收禮單。登記造冊。安排回禮，嘴上不說，臉上卻帶著笑。
封常清沒有見那些人。他把自己關在判官廳後面的小屋裡，一個人坐著。
康摩質端著一碗麵進來，放在案上。
「阿郎，外面好多人等著見你。」
「讓他們等著。」
康摩質不敢再多嘴，退了出去。
封常清坐在黑暗中，沒有點燈。窗外的光透過窗紙照進來，在地上畫出一個模糊的白框。他看著那個白框，想起了一些事情。
他想起高仙芝走的那天。疏勒城的城門口，高仙芝換了一身乾淨的官服，鎧甲卸了，不像一個將軍，更像一個遠行的旅人。他拍了拍封常清的肩膀，說：「安西交給你了。」那隻手很重，壓得封常清的肩膀沉了一下。
他想起自己剛到安西的那年。二十八歲，跛著一條腿，住在龜茲城邊上一間破土坯房裡，口袋裡連一個銅板都沒有。他在酒肆裡當翻譯，幫人傳幾句話，換幾碗羊肉湯喝。他以為這輩子最大的出息也就是這樣了。
他想起外祖父。老人臨終前塞給他一本手抄的《西域風土記》，說了一句話：「粟特人信錢不信誓，突厥人重勇輕法，唐吏愛面子勝真相。讀人心，才懂西域。」那時候他不完全懂這句話的意思。現在他懂了。人心讀懂了，路就走通了。路走通了，仗就打完了。仗打完了，商路就通了。商路通了，安西就活了。安西活了，他就成了節度使。
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