封常清回到長安的時候，是十二月初四。
離開十四天，長安沒變。朱雀大街還是那條朱雀大街，人還是那些人，鋪子還是那些鋪子。門口的旗子還在風裡飄，胡商還在街上走，貴戚的馬車還在路上橫衝直撞。但封常清覺得有什麼東西不一樣了——不是長安變了，是他看長安的眼光變了。在范陽待了十一天，看慣了安祿山地盤上的「秩序」，再看長安的「熱鬧」，總覺得那熱鬧底下壓著什麼，壓得喘不過氣來。
崇仁坊的巷子還是老樣子。客棧門口的招牌還是模糊的，石階還是三級，高低不平，第一級窄，第二級寬，第三級又窄。封常清上了三級，篤，篤，篤。門軸響了，吱呀一聲，掌櫃的抬起頭看了他一眼，點了點頭，沒有問「客官去了哪裡」。
康摩質把行囊搬上樓，又把馬牽到後院去喂。封常清一個人坐在房間裡，沒有點燈。窗外的天快黑了，光線從灰白色變成灰色，從灰色變成深灰色。他看著天花板上的那道裂縫——從牆角延伸到房梁，像一條幹涸的河流。
他在想范陽。
想那個乞兒。那孩子七八歲，瘦得像一根柴火棍，蹲在牆角，縮成一團。他把半塊餅塞進孩子手裡，孩子問他是安爺爺的人嗎。他說不是。孩子又問他是哪兒來的，他說長安。孩子說長安有皇帝，皇帝長什麼樣，他說沒看清。孩子說他爹當兵去了，安爺爺會給他們糧。
封常清把手伸進袖子裡，摸到那把麥粒，捻了一粒，感受著麥粒表面的稜紋——粗糙的，乾燥的，溫暖的。
他想起了外祖父在《風土記》裡寫的一句話：「人心如水，器方則方，器圓則圓。河北之器，安祿山也。安祿山圓，則河北之人皆圓。」
他把麥粒放回去。
第二天早上，康摩質從驛站取回一封信。
信是岑參寫的，從北庭寄來，在路上走了一個多月。封皮上的字跡潦草，有些字寫得連筆，像一串串被風吹歪了的草。封常清認得這個字——岑參寫字從來不工整，他說「字寫得太好看了，就沒人看內容了」。
封常清拆開信，在窗前坐下來。
「封大夫：聞君已至長安，僕在北庭，悵然若失。北庭今年雪大，十月初即大雪封山，輪臺的麥子已經收了，三萬九千石，比去年多一千石。馬工佐讓我告訴你，麥子年年都會熟，等你回來吃新麥。」
封常清的手指在「等你回來」四個字上停了一下。
「烽燧我已替你走了一遍。按你留下的《烽燧巡查錄》，北庭境內二十三座烽燧，全部走完。狀況尚可，有幾處需要修繕，已交代工曹。戍卒的輪換已按新制執行，舊人帶新人七日方可離崗。你定的規矩，他們都在照做。」
封常清看著這幾行字，想起他走之前交代段秀實的三件事——存糧。戍堡。孤島。段秀實在做，岑參也在做。西域還在運轉，像一臺上了發條的鐘，不用他守在那裡，也會自己走下去。
他繼續往下看。
「葛邏祿的使者上個月又來了，這次要的不是草場，是鐵。段秀實沒有給他們鐵，但多給了兩千斤茶。使者不太高興，但也沒有翻臉。段秀實說，葛邏祿最近和吐蕃走得近，讓我們多留意。」
封常清的眉頭微微皺了一下。葛邏祿和吐蕃走得近——這不是好訊息。他在西域的時候，葛邏祿是牆頭草，風往哪邊吹，他們往哪邊倒。他走了，風還在吹，但倒的方向不一定還是一樣的。
「你在長安，千萬珍重。河北的事，僕不敢妄言。但你走之前寫的那封信，僕反覆看了很多遍。你說『詩比帳冊活得久』，僕記在心裡。僕會寫，一直寫，寫到寫不動的那一天。」
信的最後一行字寫得很小，小到幾乎看不清，像是寫完之後又擠上去的。
「輪臺的麥子，明年還會熟。你早點回來。」
封常清把信放在桌上，沉默了很久。窗外的天灰濛濛的，雲層很厚，壓得很低。崇仁坊的巷子裡有人經過，腳步聲很輕，漸漸遠了。他把信摺好，塞進懷裡，貼著那本《風土記》。
「康摩質。」
「在。」
「拿紙筆來。」
康摩質鋪好紙，研好墨。封常清提起筆，想了想，開始寫回信。他寫得很慢，每一個字都想很久。
「岑參吾弟：信已收悉。北庭的事，你做得比我好。烽燧。屯田。戍卒輪換，都按規矩辦就行。規矩立起來了，就不用我盯著了。」
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