一九八八年十月十六日。
東京，赤坂。
入夜後的赤坂是一座由慾望和權力構築的迷宮。黑色的高階轎車像深海中的游魚，無聲地滑入那些掛著沒有任何文字燈籠的料亭深處。
料亭「鶴屋」。
最深處的包間「松之間」裡，空氣乾燥而溫暖，瀰漫著松木燃燒的香氣和陳年威士忌的醇厚味道。
堤義明盤腿坐在主位上。這位被稱為「西武天皇」的男人，此刻並沒有平日裡那種不可一世的霸氣，而是穿著一身寬鬆的和服，手裡把玩著一隻江戶切子的酒杯。
在他的對面，坐著一個身材魁梧。眼神銳利如鷹的老人。
中內功。
大榮集團（Daiei）的創始人，日本零售業的「價格屠夫」，羅森便利店的幕後掌舵人。
如果不看那一身剪裁得體的定製西裝，光看那張飽經風霜。透著一股狠勁的臉，很難將他和那些優雅的財閥聯絡在一起。他更像是一個剛從戰場上爬回來。隨時準備咬斷敵人喉嚨的老兵。
「堤桑，你的那位小客人，架子可真大啊。」
中內功端起面前的燒酒，一口飲盡。辛辣的液體順著喉嚨滑下，他撥出一口帶著酒精味的濁氣。
「讓兩個加起來一百多歲的老頭子在這裡等，這就是西園寺家的家教嗎？」
堤義明笑了笑，不以為意地給自己倒了一杯酒。
「中內桑，耐心點。現在的年輕人，手裡握著的籌碼，可比我們當年多得多。」
堤義明瞥了一眼牆上的掛鐘。
「而且，她帶來的是你最想要的東西。」
「我想要的東西？」
中內功冷笑一聲，手指重重地敲擊著桌面。
「我現在只想要南海鷹隊（Fukuoka Daiei Hawks前身）。可惜，那幫搞鐵路的老頑固死活不肯鬆口。」
作為在二戰菲律賓戰場上吃過死人肉活下來的倖存者，中內功有著一種近乎病態的擴張欲。他瘋狂地買地。買酒店。買百貨公司，甚至想要擁有一支職業棒球隊來標榜大榮集團的成功。
但這種瘋狂擴張的背後，是緊繃到極致的資金鍊。
「嘩啦——」
紙門被拉開的聲音打斷了中內功的抱怨。
一陣帶著晚秋涼意的風灌了進來。
皋月站在門口。
她今天沒有穿校服，而是換了一身深灰色的香奈兒套裝，黑色的長髮盤在腦後，露出修長的脖頸。她的手裡沒有拿包，只拿著一個薄薄的檔案袋。
藤田剛像一尊鐵塔般守在門外，默默地替她合上了拉門。
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