「通知建設省和消防廳。」
金丸信站起身，整理了一下並沒有褶皺的羽織。
「最近地震頻繁，為了『國民的安全』，對所有大型在建工程進行嚴格的抗震和消防審查。」
「尤其是西園寺家的專案。」
他的嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
「只要他們的工地一天不復工，每天的銀行利息就能喝乾他們的血。我倒要看看，是他們的錢多，還是國家的印章硬。」
……
深夜十一點。
永田町，首相公邸。
竹下登坐在書房裡。
桌上放著一杯已經涼透的綠茶，還有一份早已擬好的宣告稿。
「咚。咚。」
敲門聲響起。很輕，很剋制。
「進來。」
門被推開，青木伊平走了進來。
他是一個身材瘦小。面容和善的中年男人。他穿著那件穿了多年的舊西裝，手裡拿著一個記事本，像往常一樣站在桌前，隨時準備記錄首相的指示。
「首相，您還沒休息？」青木的聲音溫和，「明早還有內閣會議……」
「伊平。」
竹下登打斷了他。
他沒有抬頭，目光依然盯著桌上的那份宣告稿。
「你跟了我多少年了？」
青木愣了一下，隨即微笑道：「三十年了，首相。從您第一次當選島根縣議員開始。」
「三十年啊……」
竹下登嘆了口氣，聲音裡透著一股深深的疲憊。
「那時候我們都還年輕。你說過，要幫我把這個國家變得更好。」
「是的。這也是我畢生的志願。」青木的眼神依然清澈。
竹下登終於抬起頭。
他看著這個跟隨自己半輩子的老夥計，看著他鬢角的白髮，看著他那雙因為長期操勞而佈滿血絲的眼睛。
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