一夜急行軍，馬蹄踏碎滿地晨霜。天色微明時，隊伍終於在雲荒高地的流民帳篷區暫作休整。
這裡是邊境商旅的臨時聚集地，大大小小的帆布帳篷錯落排布，拴在木樁上的騾馬不時打著響鼻，炊煙混著馬糞、草藥與塵土的氣息在空氣中瀰漫。
榮風將夢琴輕輕放在鋪了厚氈的青石上，又喂她服下一枚月華丹，看著丹藥化開後依舊沒有消退的冰霜，眉頭擰得更緊。
“不能再這麼單走了。”
耀月蹲下身，用指尖捻起一捧黃沙，目光掃過不遠處絡繹不絕的商隊車馬與正在打包貨物的腳伕，“前面就是三不管地帶，雷闊的暗哨、墮落神族的斥候遍地都是。我們五個帶著重傷的夢琴，目標太明顯，不出百里就會被盯上。”
明風靠在石牆上，握緊了腰間的法杖，青蓮古戒在晨光中泛著冷光：“硬闖肯定不行。地獄三層魚龍混雜，一旦暴露我們帶著世界樹種子和古戒，立刻會成為眾矢之的。”
小鑽石抱著夢琴的胳膊，小聲說道：“那我們怎麼辦呀？總不能一直躲著走吧？”榮風站起身，望著帳篷區裡來來往往、吆喝聲此起彼伏的商旅，眼底閃過一絲亮光：“有辦法了。我們不自己假扮商隊，找一支同路的商隊入夥。”
他蹲下身，條理清晰地拆解道：“這裡每天都有去精靈族的藥材、綢緞商隊，最缺的就是靠譜的護衛。
我們以散修僱傭兵的身份應聘，幫他們護送貨物到中雪封天城。
這樣一來，我們混在幾十輛馬車的商隊裡，誰也不會注意到我們；二來商隊有官方路引，過關隘盤查也方便得多，省得我們自己打點。”
“這個法子最穩妥。”耀月立刻點頭，抬手指向帳篷區西側的貨物集散地，“商隊都在那邊扎堆裝車，我們過去問問，專找今天出發、目的地是精靈族的，優先挑那些護衛少、看起來急著趕路的。
”三人沿著帳篷間的土路向西走，接連問了兩支商隊，要麼是目的地不對，要麼是護衛已經招滿。
直到走到一處掛著“百草堂”木牌的營地前，才看到一個滿臉風霜的中年漢子正對著地上的傷兵唉聲嘆氣，旁邊幾個腳伕手足無措地站著，裝車的動作都慢了半拍。榮風走上前抱了抱拳：“這位頭領，請問你們是去精靈族中雪封天城的商隊嗎？還缺護衛嗎？”
中年漢子抬頭打量了他們一眼，目光在三人肩頭若隱若現的青銅徽章上頓了頓，眼中閃過一絲亮色，隨即又皺起眉頭：“是去中雪封天城的，本來有十二個護衛，昨晚路過亂石坡被流寇偷襲，折了七個，剩下的也都帶傷。
你們要是想來，本事得過硬，按我們百草堂的規矩，得先過了護衛隊長的考核才行。”
他話音剛落，營地深處就傳來一個熟悉的聲音：“不用考核了，他們的本事我信得過。”
眾人循聲望去，只見一個身著青色勁裝、眉眼清瘦的青年快步走了過來，腰間別著一柄短刀，正是當年從靈族叛逃、曾幫榮風引開長老追兵的滄靈。
“滄靈大叔？！”榮風幾人皆是一愣，萬萬沒想到會在這千里之外的邊境荒地上遇到他。
滄靈大叔快步走到榮風面前，腳步都有些急切，眼底翻湧著驚喜、擔憂與難以置信。
他伸出手想拍榮風的肩膀，指尖頓了頓，最終落在他的胳膊上輕輕拍了拍，目光仔仔細細地將他從上到下打量了一遍——從他沉穩的眉眼，到手上磨出的厚繭，再到腰間那枚隱約露著微光的紫蓮古戒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“真的是你，小春……五年了，你長這麼高了，也壯實了。
當年那個跟在我身後跑的小不點，如今都能獨當一面了。”
榮風望著他鬢角新添的幾縷白髮，眼角刻下的風霜紋路，還有手背上那道深可見骨的舊傷疤，心頭一酸：“滄靈大叔，你也老了不少。這些年，你過得還好嗎？靈族的人有沒有再追殺你？”
“我沒事，皮糙肉厚的，扛得住。”滄靈大叔笑了笑，眼底的暖意更濃，轉而看向耀月和明風，一一頷首，“耀月、明風，好久不見，你們也都長大了。
這是小鑽石吧？都長這麼大了，當年還是個奶聲奶氣的小丫頭呢。”
小鑽石怯生生地喊了一聲“滄靈大叔好”，躲到了榮風身後。
“說來話長。”榮風搖了搖頭，指了指不遠處馬車上昏迷的夢琴，聲音沉了幾分，“我們有個同伴重傷，冰脈反噬危在旦夕，必須趕在七天內到精靈族，求萬載聖心丹救她。”
中年頭領見狀，連忙湊上來笑著打圓場：“原來滄靈隊長和幾位是舊識啊，那考核就免了免了！有滄靈隊長擔保，再加上三位帝國英雄的本事，我這商隊肯定萬無一失！”
榮風這才收回思緒，看向滄靈大叔，疑惑道：“你怎麼會在這裡？還成了百草堂的護衛隊長？”“等路上慢慢跟你說。”
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