山風裹挾漫天黃沙，簌簌打在坡前青衣人影衣袂之上。
滄靈靜立土坡頂端，目送一行人翻過山樑，方才緩緩抬臂，指尖輕抬，引向身側簡陋麻布帳篷，聲線沉斂如深埋寒潭，不見半分波瀾：“你們來了。”
眾人腳步頓住，一路橫穿地獄三層、二層、一層隘口的風塵盡數凝在肩頭。
挽歲（小春）目光落於滄靈肅穆眉眼，心底無端浮起一層不安。
荊靈雪下意識攥緊袖中療傷靈草，指尖微微收緊；耀月將長弓輕抵掌心，周身戒備不曾鬆懈分毫； 明風、夢琴並肩而立，一縷溫火、一層薄冰悄然斂於周身，互為照應； 唯有堅歷龍氣微震，眼底藏著同族奔赴險境的焦灼，靜靜等候下文。
遠處風沙翻湧，龍域連綿巍峨的青金山脈輪廓早已徹底隱沒於天地盡頭，再無半分蹤影； 一行人躬身踏入帳內，帳中木案攤著厚厚一疊經年密卷，麻紙泛黃發脆，邊角凝著乾涸暗褐血痕，是滄靈蟄伏敵國眼線耗時一載，日夜蒐集、輾轉遞送而來的全部情報。
滄靈大叔落座案前，指尖輕輕撫過帶血紙頁，低沉話音緩緩鋪開，字字如寒石墜心。
“一年之前，我便收到眼線密報，你祖父依萊特老族長已籌齊八千精銳，決意奔赴克麗絲特深淵，拼死營救你母親依風。彼時我本欲即刻動身趕赴龍紋塔，將此事全盤告知於你。”
滄靈抬眼，目光掃過身側氣息尚餘微弱傷勢的夢琴，語氣添幾分沉重權衡：“可彼時夢琴重傷難愈，你正深陷龍紋塔生死試煉，半步不得分心。我若貿然傳訊，恐亂你心境，闖關失利便是萬劫不復。再者，你身負特殊血脈，心緒大亂極易外洩異象，一旦外露，必招來無窮追殺禍事。”“這般險局擺在眼前，我實在不敢貿然傳信擾你修行。”
滄靈輕嘆一聲，“萬般無奈之下，我只能將此事暫且壓下，整年依託安插在帝國境內的潛伏眼線，日夜緊盯深淵內外戰局，半點不敢鬆懈。”
話音入耳，挽歲肩頭猛地一顫，垂在身側的雙手驟然攥緊，指節青白交疊，心口一陣陣悶痛翻湧。
他想起國戰時爺爺臨別溫和的叮囑，想起母親被困深淵數年受盡苦楚，一股濃烈的自責直衝頭頂
——若當初滄靈早早告知，他斷不會安心留在龍紋塔歷練，任由親人獨自身陷絕境。
喉間發堵，眼眶不受控地泛起一層猩紅水霧，連指根的紫蓮古戒都跟著發燙震顫。
荊靈雪瞧他身形微晃，連忙輕步上前，柔緩伸手輕按他緊繃的臂膀，柔聲勸慰：“此事怪不得你，滄靈大叔亦是萬般權衡才選擇隱瞞，換作任何人，都不敢拿你的性命與整個部族的存亡冒險。”
耀月也收起了緊繃的戒備，沉聲道：“當下沉溺悲痛於事無補，我們全員伴你一同回族，無論前路何等兇險，眾人共擔。”
明風捻起一縷溫煦明火，淡淡暖意飄至挽歲身前，撫平他紊亂躁動的氣息；夢琴凝出一層薄涼冰霧，輕柔裹住他躁動翻湧的靈力，低聲附和：“萬事有我們，不必一人硬扛。”
堅歷踏前半步，渾厚龍氣緩緩縈繞在挽歲周身，沉聲道：“龍族欠你一份情面，伊萊特族的危難，我定然傾力相助。”
幾人細碎安撫落在耳畔，挽歲胸中翻湧的悲慟稍稍壓下幾分，他緩緩頷首，示意滄靈繼續訴說戰場實情。
滄靈指尖落在密卷深處，紙面字跡浸染濃重血色，聲線陡然沉了數分，開篇便道出此戰暗藏的私人仇怨：“一月之前，前線終傳戰報。老族長親率八千精銳浴血三日三夜，硬生生破開祭壇十七重禁制，堪堪將你母親從玄鐵囚籠之中帶出。可鎮守深淵外圍、率軍層層圍殺你們族人的，是克麗絲特當朝丞相雷衍，雷蒙、雷闊二人的親叔父。”
“他早已查清兩名侄子皆折損在你手中，私恨積怨滔天，借圍剿依風之機公報私仇，下令麾下全軍不留半分活口。”
此言入耳，挽歲眉心驟然擰起，心底又添一層壓抑怒火，指尖掐進掌心皮肉。
當初斬殺雷家二子不過絕境自保，未曾想對方竟遷怒全族，以萬千族人性命宣洩一己私憤。
滄靈話音稍頓，將慘烈傷亡盡數道出，帳內氣氛瞬間沉至冰點：“八千族中青壯血戰而歸者僅餘千人，七千兒郎盡數埋骨帝國邊境亂石荒崗； 常年輔佐老族長、支撐部族運轉的一眾長老，經此一戰幾乎死傷殆盡，族中頂層力量近乎徹底斷層。”
聽聞長老近乎全滅，部族根基折損大半，挽歲方才壓下的酸澀悲慟再度翻湧，身形微微晃動，眼底赤紅愈發濃重。
荊靈雪見他難以自持，再次輕扶他手臂，溫聲開解：“長老們拼死護下你母親，性命雖逝，忠義長存。我們回族之後，定會守護餘下族人，替亡去長輩守住部族根基。”
其餘幾人輪番出言寬慰，溫和話語交織一處，稍稍沖淡帳內窒息般的悲涼。
滄靈望著面色慘白、悲怒交織的小春，放緩語調轉述老族長託附之言：“老族長託我帶話與你——回來吧，族中積壓數十年的秘辛、所有前因後果，有些事，是時候該讓你知曉了。”
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