幽谷越往裡走，天光被頭頂交錯的枝椏濾得只剩細碎光斑，暗得像浸在墨裡。先前那點淡香早沒了，取而代之的是一股冷腥氣，混著草木腐味，吸進肺裡都發沉。
掌心的引鑰令燙得灼人，金光亮得刺眼，震顫得幾乎要掙出手心——金鑰碎片鐵定就在前頭。可雲澈的心反倒沉到了谷底，腳步壓得更慢，每一步都先以靈力探過地面，指尖始終扣著劍柄，連呼吸都放輕。
“殺氣裹得越來越緊，前面絕不是隻有陣法。”他偏頭低聲道，目光掃過兩側密不透風的灌木叢，“都攥緊神，人肯定藏在暗處。”
靈兒立刻斂了神色，指尖飛快結印，一層薄如蟬翼的瑩白靈力罩裹住周身。她咬著下唇，眼神警惕地來回掃著樹影與草叢，一路走來的險境讓她半點不敢鬆懈——這鬼地方，從來就沒有安全的角落。
陸昭微佝僂的身子悄悄挺直，渾濁的老眼眯起，精光在眼底一閃而逝。他半輩子都在刀尖上滾，對殺機的敏感遠超常人，眉頭擰得死緊：“議會的人陰得很，布幻陣拖我們，就是算準了時間設伏。這幫人藏氣的本事頂尖，等著給我們致命一擊呢。”
話音剛落，破空聲驟起！
咻咻咻——
三道黑箭從兩側樹影裡暴射而出，箭尖裹著陰寒的靈力，快得只剩一道殘影，正好封死三人所有閃避的角度！
“小心！”
雲澈低喝一聲，不退反進，長劍“噌”地出鞘，清冷劍光瞬間鋪開，織成一面密不透風的劍網。叮叮噹噹的脆響接連炸開，暗箭盡數被格擋開來，斷箭墜進草叢，驚起幾片碎葉。
一波剛落，林間黑影攢動，七八個灰衣人從樹後、草堆裡竄了出來。個個黑布蒙臉，只露一雙雙淬了毒似的陰狠眼，手裡短刃泛著烏光，落地輕得像貓，半點聲響都沒有——分明是訓練有素的死士。
“議會死士！”陸昭臉色一沉，抬手拍出一道渾厚靈力，逼退兩個撲來的黑衣人，“這幫人修為不弱，配合得極默契，千萬別被他們拆散開！”
一個死士藉著劍光交錯的空當，猛地竄到靈兒身後，短刃直刺她後心，招招往要害招呼，狠辣得沒有半分餘地。
靈兒心頭一緊，腳下步法急轉，堪堪險險躲開，同時指尖彈出數道光刃迎上。光刃撞在短刃上，火星四濺，巨大的力道震得她手腕發麻，踉蹌著後退兩步才站穩。
雲澈見狀，眸色瞬間冷了幾分。身形一晃，轉瞬就掠到靈兒身側，長劍橫斬而出，凌厲劍氣逼得周遭幾個死士連連後退。“顧好你自己，這些人我來擋。”
說罷，他不再留手，體內靈力全力奔湧，長劍舞動間劍氣縱橫。銀白劍光在昏暗林間穿梭，寒芒逼人。這群死士雖悍不畏死，單打獨鬥卻遠不是雲澈的對手，劍光過處，灰衣身影不斷敗退，悶哼慘叫聲在谷中接連響起。
剩下的死士見同伴接連倒地，眼中殺意更盛，彼此對視一眼，立刻變了陣型，兩兩一組遊走纏鬥，擺明了想靠消耗戰拖垮他們。一時間，兵刃交擊的脆響、靈力碰撞的悶響此起彼伏，方才死寂的幽谷，轉眼成了廝殺的戰場。
陸昭舊疾纏身，動作本就不便，卻死死守在側面，攔著所有想繞後偷襲的敵人。幾番交手下來，他呼吸越來越粗重，額角滲滿了細密的汗珠，每一次抬手發力，肩頭、腰腹的舊傷就針扎似的疼，可他咬著牙，半步都沒退過。
“這群人是亡命之徒，一心攔路，速戰速決！”陸昭喘著氣喊道。
雲澈微微頷首，心裡透亮——拖下去對他們沒好處。陸昭年紀大了又滿身傷病，靈兒修為尚淺，唯有儘快解決伏兵，才能繼續往前。
下一瞬，他將全身靈力盡數灌入劍身，長劍嗡鳴震顫，體表光華大盛。縱身一躍，身影凌空而起，自上而下揮出一道磅礴劍氣。彎月狀的光弧裹挾著摧枯拉朽之勢，橫掃整片戰場。
近身纏鬥的死士避無可避，倉促運轉靈力抵擋，可在這股強橫的力量面前，他們的防禦薄得像紙。
轟然巨響炸開，氣浪翻湧，塵土與碎葉漫天飛舞。
等煙塵緩緩落定，場中的伏士盡數倒地，沒了動靜。林間重歸死寂，只剩三人略顯粗重的喘息聲。
靈兒扶著旁邊的樹幹，揉了揉發酸的手腕，看著地上一片狼藉，心還在砰砰直跳：“剛才好險，差一點就中招了……還好撐過來了。”
陸昭扶著樹幹喘了好一會兒，擦去臉上的塵土，疲憊之餘也鬆了口氣：“伏兵除了，印證了我的猜測。前頭鐵定還有更厲害的角色守著，想來我們離金鑰碎片，已經近在咫尺了。”
雲澈收劍入鞘，低頭看向掌心的引鑰令。令牌金光璀璨，指引的方向筆直向前，那股強烈的親近感，近得彷彿一伸手就能碰到。他抬眼望向幽谷最深處那片暗沉的密林，一股厚重霸道的氣息蟄伏其中，威壓撲面而來，壓得人呼吸都發緊。
“攔路的解決了，繼續走。”他語氣平靜，卻帶著不容撼動的堅定，“不管前頭還有什麼硬茬，金鑰碎片，我們必須拿到。”
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