馬車駛出扈州城北門，沿著官道向北而行。
時值午後，秋陽正烈。
官道兩旁是連綿的稻田，稻穗已泛黃，在風中起伏如金浪。
遠處青山疊翠，近處農舍零星散佈，
一派秋日田園景象。
石浪掀開車簾一角，指著前方道：
「大人，再往前二十里就是大玟鄉昌壽裡魯家村地界。咱們先去社倉，稅糧都暫時集中存放在那兒，由里長和倉書管理。到了之後，先點驗數目，再按冊催繳欠戶……」
石浪對這一套流程早已爛熟於心，說起來頭頭是道。
姜暮「嗯」了一聲，目光投向窗外。
田壟間，有農人彎腰勞作，見到官家馬車，紛紛直起身子張望，眼神複雜。
有敬畏，有警惕，也有麻木。
「平妖稅一般一戶收多少？」姜暮忽然問道。
石浪忙答道：
「回大人，按田畝算，一畝徵三升糧。若是佃戶或貧戶無田，則按丁口算，一丁徵一斗。」
姜暮心中默算。
一畝地產糧，豐年不過兩石左右，平常年景更少。
徵三升，看似不多，但加上正稅。雜派。徭役折銀。火耗……層層加碼下來，百姓負擔著實不輕啊。
馬車又顛簸了一段時間，前方出現一片灰撲撲的村落。
土牆茅舍，炊煙稀落。
車輪碾過村口石橋，停在了社倉前。
所謂社倉，就是幾間夯土圍起的大庫房，門前有個不大的土坪。
一個面容乾瘦的老者早已候在門口，見到馬車，連忙小跑著迎上來，身後跟著個捧著冊子的中年書生。
「小老兒程塬，昌壽裡裡長，恭迎上官。」
老者行禮。
石浪率先跳下車，指著身後道：「這位是斬魔司第八堂姜堂主，前來催繳妖糧。」
程塬聞言，身子頓時彎得更低：
「姜堂主光臨，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊。請裡面用茶，歇歇腳。」
姜暮下車，目光掃過社倉。
。鎖大的鏽銅了生把著掛上門木，秸麥的面裡了出，落駁斑牆土
。多不並的來上收子樣看，袋麻些著堆散零中院
。茶上奉人讓忙塬程，房廂陋簡的旁房倉進
」？了何如得收糧妖的年今，了說不就話套客，長里程「
。道問山見門開，沫浮去撇盞茶起端浪石
：笑苦起堆上臉塬程
。難艱在實，戶欠三有還……是只。餘有七收已，話的上回「
。響影了收，地窪片幾了澇也但，重嚴不雖，水小場了鬧上春年今
」。了糧餘出不掏實確家人些有，候時的接不黃青是正，收未糧秋下眼
」？出不拿「
，頓一上桌往碗茶將，沉一臉浪石
」！繳抗民刁些哪是看看我，來拿子冊！戲兒是豈，糧稅廷朝「
。冊黃本一上捧忙書倉
」？拖敢還年今，著欠就年去家幾這……子王。五老元「：字名個幾著點指手，頁幾了翻啦嘩，過接浪石
：心小著賠塬程
」……子孩個三扯拉人一娘婆那家王。難艱在實，力人靠都耕春年今，牛了死年去家五老元。怒息上「
」！了行「
：道哼冷，斷打手抬浪石
」！了算馬做牛當家們他給去，了差這當別也脆乾我你？了辦不辦還事差這，欠拖慘賣此如都人人是若，難家那，難家這。了罷戶花刁些是都「
：道手拱暮姜對他，罷說
」？走走戶點重家幾這去先是不是們咱……看您，人大「
」。嗯「
。辦方對著由先便，生陌實確道門程流些這對暮姜
。麼什著說哈哈嘻嘻正，的氣流裡流，打短著穿個個，漢閒個五四了蹲已時何知不上坪土見卻，房廂出走剛人幾
。起忙連，來出人二暮姜見
：笑諂出上臉，拳抱躬，前上跑小子漢的懷著敞，腮猴尖個一頭領
」。爺老位兩過見，無阿張的小「
：道聲低暮姜對浪石
」。便方的穿些這們我比，子法土些有們他，面方繳催在。事雜些辦跑們我幫專日平，閒幫的名掛裡門衙是，無阿張人這，人大「
。」工時臨「或」套手白「的裡門衙在附依是就，閒幫謂所
。辣狠要還差經正比往往段手，活過水油刮上姓百從」事辦「差幫靠全，祿俸無也制編無既人幫這
。人年中的盤算提手，袍長青穿個著站還邊旁，皮潑個幾這無阿張了除
：紹介又浪石
」。房帳趙的』鋪典運福『是位這「
。揖作暮姜對忙連者後
：道釋解主浪石，解不暮姜怕生
。稅抵錢銀借暫鋪典向，押抵件錢值用們他讓以可也，糧現沒實確戶民些有「
「。路活條留人給，便方個行姓百給們咱是算也……的麼什飾首傳家。契房。地田如比
。聲吭有沒，眉皺微微暮姜
：諂臉一，來前上湊無阿張
。脾的子泥些這懂最，科催鄉下們爺老幫常們的小，心放管儘您人大「
？來珠珍出吐肯哪，打敲打敲勁使不，蚌老的裡灘河那像就子胚賤些這，說我要
」！來上收都的收該把管保，呃……刮管保，著歇旁一在就人貴位二您
」。是便繳催常正「
。道淡淡暮姜
。浪石向看，下一了愣無阿張
」！始開家幾這上冊從先，路帶趕！話麼什廢「：道斥，眼個了使，他給扔子冊的稅欠本那將浪石
」！嘞好「
。中村進殺地浩浩，兄弟皮潑個幾著帶，聲一喝吆無阿張
。逃奔散四著驚鴨鵝，跳狗飛路一
。西扯東扯，多最味野子林片哪說又兒會一，俏最娘婆家哪村家魯這說兒會一。旁近暮姜在湊時不時無阿張，上路
。結圖試，凡不質氣人大姜的輕年位這出看就眼一，毒兒見力眼他
。況的城鄢壁隔了起說無阿張，著扯著扯
」。使魔斬名兩了殺局設還子日些前，邪妖奉供裡家在僅不，很得瘋人幫這。了反造子泥幫有說聽，平太不近最邊那城鄢「
，道咧咧罵罵，痰濃口一了啐上地往無阿張
」！狼眼白的不養是真，反造敢還然竟？了麼怎糧點。了心點當魔妖給早們他，活拼死拼人大位諸的司魔斬有沒是若，想想不也，歹好知不是真民賤幫這「
。話搭未並，表無面終始暮姜
。邊路過掃目的他
。木麻神眼，人老的峋嶙骨瘦個幾著坐下牆到看能爾偶
。孩的瘦黃面，蔽不是或又
。前落院的敗破一在停人眾，時多不
。鎖舊把一著掛，閉門木的斜歪扇兩，著堵胡枝樹些用，截半了塌牆土
」。五老元主戶，家這是就，人大「
，道門著指無阿張
」。的來出磨才』勸相言好『弟兄們咱是還，月個一了拖就稅春年去，刀滾的名有裡村是算「
」。人沒來看「：門的鎖上著看暮姜
：笑一嘿嘿無阿張
」。死裝們咱跟裡屋躲準一，呢著靈朵耳們他，村進仗陣大麼這們咱。很得刁戶花幫這，知不所有您，人大「
。眼個了使皮潑的圓腰大膀個一邊旁對他
。去進了翻落利，頭牆的矮低住便下兩蹭蹭，跑助個一，步兩退後，意會皮潑那
。音聲的地落重來傳面裡，聲一」噹咣「聽只
。聲求哀的人老和聲哭恐驚的子孩了起響便，著接
」。嗒啪「
。來出了扔頭牆從匙鑰把一，快很
：勢手的」請「出做躬浪石和暮姜對，門木的斜歪開推側，鎖門啟開地利麻，灰吹了吹，起撿腰彎無阿張
」。檻門心小。進請，爺老位二「
。而步邁暮姜
。草枯和瓦碎是到，窪坑面地，大不子院
。也如空空面裡，窩的陋簡個是角一另，火柴的好劈些著堆角一
。著堵蓆草用，爛破紙窗，房坯土的矮低間三是著對正
。人口四共家這，載所上冊塬程據
。兒雙一的五老元及以，五老元子兒，氏趙子婆老的旬六近年個一
。故病年去子妻的五老元
。起一在蜷地抖發瑟瑟正子孩個兩，角一牆院刻此
。頭骨包皮得瘦人個整，的蓬蓬樣一草雜像髮頭的黃枯，衫舊破的丁補滿打著穿，孩小的右左歲十個是的大
。恐驚了滿溢卻時此，的晶晶亮睛眼雙一有唯
。弟弟的歲五四莫約著護裡懷
。聲嗽咳陣一出發時不時，陷深眶眼，黃蠟臉小孩男小
。頭磕住不皮潑個那的來進牆翻才剛著對，上地在跪正，人婦老的褸襤衫，白花發頭個一，邊一另
