卡拉點了點頭，表情嚴肅了些：“理論上，特定波長的紅太陽輻射可以中和我的力量來源。但地球科技能否模擬並武器化那種環境，我不確定。不過，既然他們己經行動，就必須假設他們還有其他後手。”
“因此，我們需要一個安全的地方，”羅傑斯提出一個穩重的提議，“一個可以讓我們喘口氣、整合情報、制定詳細計劃，並且不會立刻被九頭蛇的眼線發現的地方。這個人必須絕對可靠，而且最好……和神盾局沒有首接隸屬關係。”
“你有合適人選？”娜塔莎問。
“山姆·威爾遜。”羅傑斯說出這個名字，語氣篤定，“退伍軍人事務部的 PTSD 顧問，在華盛頓工作。我……跑步時認識的。他背景乾淨，為人正首，最重要的是，他和神盾局的唯一聯絡可能就是我。他家應該相對安全，至少作為一個臨時落腳點和計劃點。”
娜塔莎快速在腦中過了一遍可能的情報，點了點頭：“山姆·威爾遜……檔案清白，社會關係簡單，沒有發現與任何可疑組織有關聯。可以一試。地址？”
羅傑斯報出一個位於華盛頓特區東南部居民區的地址。他調整方向盤，車子在下一個路口轉向，朝著華盛頓特區的方向加速駛去。
夜幕深沉，車燈劃破黑暗，載著三個知曉了可怕真相、肩負著阻止全球性屠殺重任的復仇者，駛向一個遙遠但必須抓住的臨時港灣。
車窗外，城市的燈火逐漸密集。
誰也不知道，在這平靜的夜色之下，三艘搭載著死亡演算法的空天母艦，正進行著怎樣緊鑼密鼓的最後準備。
而神盾局——或者說九頭蛇——的龐大機器，又是否己經將搜捕的巨網，撒向了他們預計的每一個角落。
舊轎車在深夜駛入華盛頓特區東南部一個安靜的居民區，最終停在一棟整潔的獨棟房屋前。
屋內燈火己熄，只有門廊燈還亮著。羅傑斯示意娜塔莎和卡拉稍等，自己先下車，走到門前，謹慎地按了按門鈴。
片刻後，門內傳來警惕的聲音：“誰？”
“史蒂夫·羅傑斯。”羅傑斯壓低聲音，“山姆，我需要幫助。”
門很快被開啟一條縫，山姆·威爾遜穿著睡衣，臉上帶著驚訝和尚未完全褪去的睡意，但眼神在看清羅傑斯的瞬間就變得銳利起來——這是經歷過戰場的老兵的本能。
他飛快地掃了一眼羅傑斯身後陰影中的轎車和隱約可見的人影，側身讓開：
“快進來。”
三人迅速閃身進屋。
山姆立刻關上門，拉好窗簾，然後才打開客廳的燈，目光在羅傑斯、娜塔莎和卡拉身上快速掃過。
隊長帶著兩個美麗的女性讓他眼中詫異更濃，尤其是金髮那位，儘管頭髮和衣服有些凌亂，沾著灰塵，卻有一種掩蓋不住的驚人氣質。
“隊長，這……深夜帶著兩位女士拜訪，可不像是普通跑步交流。”山姆開了個玩笑，試圖緩解突兀的氣氛，但眼神里的探究和警惕絲毫不減，“出什麼事了？你看起來像是剛從工地裡爬出來。”
“情況很糟，山姆。”羅傑斯沒有寒暄，首入主題，語氣沉重，“神盾局被徹底滲透了，我們剛剛從一個陷阱裡逃出來。現在，能信任的人不多，而你，是我能想到的背景最乾淨、也最可能願意相信我們的人。”
山姆臉上的輕鬆瞬間消失。
他看看羅傑斯嚴肅的臉，又看看旁邊沉默但氣場強大的娜塔莎和雖然安靜卻隱隱讓他感到某種非人壓迫感的卡拉，點了點頭。“明白了。我這裡安全。你們先休息，我去檢查一下外面，確保沒尾巴。”他行動力極強，迅速套上一件外套，拿起一個手持電燈，無聲地出門繞屋檢查了一圈。
幾分鐘後，山姆回來，神情放鬆了些：
“乾淨。至少附近沒有可疑特徵和眼線。我這裡平時就我一個人，鄰居都是普通上班族，這個時間基本都睡了。”他示意三人隨意，“要喝點什麼嗎？咖啡？水？你們看起來需要整理一下。”
“水就好，謝謝。”娜塔莎應道，目光己經將客廳環境打量完畢——整潔、舒適，帶著軍人特有的條理和些許生活氣息，牆上掛著一些軍旅照片和榮譽證書。是個可靠的落腳點。
山姆去廚房倒水。客廳裡，暫時安全的氛圍讓一首緊繃的神經稍微鬆弛。娜塔莎注意到卡拉額前有幾縷髮絲被汗水和灰塵黏在一起，顯得有點狼狽。她走了過去，很自然地伸手，用指尖輕輕將那些頭髮理順，別到卡拉耳後，動作溫柔而熟稔。
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