一位鬚髮花白的族老立刻起身附和,滿臉諂媚:
「族長英明!高瞻遠矚啊!看來這位新來的盧總督,也不過如此。嘴上說得再硬,終究還是識時務的。只要銀子給得足,面子給得夠,天大的事也能化小。
此次晏會,正是我們陳家與督帥大人拉近關係的天賜良機!海防。稅務,這可是官家的名頭,這裡面的油水可比我們單純販賣些私鹽。圈佔些灘塗要大得多了!」
「說得對!我們陳家的船隊遍佈南海,論海防誰比我們更懂?論稅務,我們交的稅能頂他半個府庫!這新政就該我們來定!」另一位房長也激動地站起來。
祠堂之內,瞬間一片歡聲笑語,氣氛熱烈到了極點。
他們彷彿已經看到,透過這次與總督的「合作」,陳氏家族的商業版圖將如何堂而皇之地從灰色地帶,擴張到官方層面,成為一個真正亦官亦商的龐然大物。
……
廣州城,表面上看去,一片歌舞昇平。
商旅不絕於途,市井喧囂依舊。
家家戶戶張燈結綵,採買月餅鮮果,似乎所有人都沉浸在中秋佳節即將到來的喜慶氣氛中。
夜幕降臨,星月無光。
以「防備海寇趁中秋之虛,於秋汛來襲,進行換防整訓」為名,廣州新軍的數個精銳步兵營與一個滿編的騎兵營,在夜色的掩護下,悄然開出。
他們的行動快而靜。
沒有喧譁,沒有號角,只有將官們低沉的命令和士卒們甲葉摩擦的細微聲響。
白雲山麓,俯瞰全城的制高點;珠江渡口,控制水路進出的咽喉;東。西。北三條出城的官道……廣州城所有對外聯通的水陸要道,幾乎在同一時間,被這些軍隊牢牢控制。
士兵們動作嫻熟地構建臨時壁壘,架設鹿角和拒馬,肅殺之氣,在夜色中瀰漫開來。
這些士兵接到的命令,簡單而冷酷:
「自此刻起,至總督大人另有將令。所有關卡,許進不許出。任何企圖衝擊關卡者,無論何人,無論何種身份,無論何種理由……格殺勿論!」
一張巨大的包圍網,已然成型。廣州城,已然成為一座只進不出的……死地。
……
同一時間,總督府後院,巨大的校場之上。
夜色深沉,數百名身形剽悍計程車兵按十人一隊,在黑暗中靜靜地站列著。
他們是數日前以「組建總督親衛標營」為名,從全軍中精挑細選出的識字。
連日來,他們都在進行著封閉式的,看似枯燥的佇列訓練,無人知曉真正的目的。
此刻,這支部隊有了它的名字——「執行隊」。
一身黑衣如同鬼魅的盧劍星,獨自一人站在他們面前。
在他身後,數十名同樣身著黑衣的錦衣衛校尉,抬著幾個沉重的密封木箱無聲地走到佇列前。
「開箱,分發。」盧劍星的聲音在寂靜的夜裡,顯得異常清晰。
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