第310章 唯有能飲血的鋼鐵，才有資格在牌桌上說話
八月下旬的金陵，像是被罩在一隻巨大的琉璃鍾裡，暑氣蒸騰卻密不透風，沉悶得令人心悸。
阿方索。德。卡瓦略總督坐在馬車裡，指尖無意識地摩挲著袖口那由馬德拉工匠繡出的十字徽記。
這枚徽記曾是光榮與信仰的化身，但在此刻，在這條通往未知命運的東方街道上，它只讓他感到冰冷的隔閡。
車隊是錦衣衛護送的，這種護送與其說是禮遇，不如說是不動聲色的宣示。
街市依舊繁華，人聲依舊鼎沸，但那些聲音彷彿隔著一層厚厚的絨布傳到他耳中，都變成了模糊而遙遠的嗡鳴。
馬車行至一處岔口，緩了下來。
阿方索不經意地撩開一絲窗簾，目光倏然一凝。
不遠處，另一支截然不同的車隊正張揚地朝皇城方向駛去。
那車隊規模更大，最醒目的是，車隊中央掛著的旗子。
荷蘭東印度公司！
那群粗魯。貪婪。視一切規矩為無物的「海上馬車伕」！
阿方索緩緩放下窗簾，嘴角勾起自嘲的冷笑。
他並不怕那些荷蘭人，他只是厭惡他們那種將一切都簡化為商品和炮彈的粗鄙，但阿方索更清楚，在一個只看重實力的世界裡，厭惡是最無用的情緒。
他們被安置在城南一處幽靜的府邸，園中美則美矣，但每一個引路的僕役，每一名守衛甲士的臉上都帶著漠然的恭敬。
這讓阿方索想起里斯本宗教裁判所裡那些引導異端走向火刑柱的修士，他們的眼神也是如此悲憫且毫無溫度。
入夜，心腹副官帶來了今晚唯一的訊息：接待他們的既非禮部官員也非鴻臚寺卿，而是皇帝御前的內廷總管王承恩。
阿方索站在窗前，看著庭院裡一池被月光照得雪亮的睡蓮。
這個安排已然讓他嗅到了不同尋常的味道。
繞開所有外朝官員，直接由皇帝最親近的內侍出面，這意味著接下來的所有對話都將是天子的直接意志，不留半分轉圜餘地。
王承恩來時未帶儀仗，只提著一個做工精巧的食盒，像個來串門的富家翁。
他面容白淨，笑意溫煦，一開口便驅散了滿室的凝重。
「總督閣下，咱家奉陛下之命，給您送些宵夜來。」他開啟食盒，一陣奇異的香氣瀰漫開來，「這是用牛乳。蔗糖和南邊新貢的香料製成的『冰碗子』，陛下說，泰西遠客，未必吃得慣咱們的夜粥，嚐嚐這個，或許能解解暑氣。」
阿方索心中一凜。
這道甜品與葡萄牙人常做的布丁竟有七分相似。
這位年輕的皇帝顯然對他國的風物下過一番工夫，這份體貼，比任何疾言厲色都更令人不安。
「有勞公公，請代我謝過皇帝陛下的仁慈。」阿方索禮數週全地應道。
王承恩看著他，笑而不語，只是慢條斯理地從袖中取出一個黃楊木雕的小盒子輕輕放在桌上。
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