覲見被安排在次日的文華殿。
這裡並非正式朝會的奉天殿，更像是皇帝的私人書房。
殿中沒有御座，只有一張巨大的紫檀木長案，案上堆滿了各式各樣的圖紙。書卷和奇特的機械零件。
大明皇帝朱由檢正背對著他，站在一張巨大的地圖前。
他沒有穿龍袍，只是一身素雅的藍色道服，頭髮用一根木簪束起，看上去更像一位潛心格物的道士，而非九五之尊。
皇帝正在用一把小巧的銀鑷子專注地除錯著那隻機械夜鶯的內部機簧，彷彿那才是天下間最重要的事情。
王承恩侍立一旁，一言不發。
這場景讓阿方索感到前所未有的荒謬與壓力。
眼前的人似乎對他的到來毫不在意，這種被徹底無視的感覺，比任何帝王的威壓都更具摧毀性。
「阿方索。德。卡瓦略總督。」
不知過了多久，皇帝終於開口了，他沒有回頭，聲音平靜得像一汪古井。
「朕在讀貴國詩人卡蒙斯先生的《盧濟塔尼亞人之歌》。『陸止於此，海始於斯』，何等的壯麗與豪情。朕很好奇，是什麼樣的精神支撐著你們的先輩，駕駛著隨時可能散架的卡拉維爾帆船去擁抱未知的大洋？」
阿方索整理了一下思緒，恭敬地答道：「是信仰，陛下。是對上帝的虔誠，和對傳播福音。探索世界的熱情。」
「信仰？」皇帝終於轉過身來，他的目光清澈而銳利，彷彿能洞穿人心，「一個有趣的詞。朕聽聞貴國的探險家迪亞士在首次繞過好望角時，將其命名為『風暴角』，因為他險些在那裡葬身魚腹。而貴國的國王若昂二世卻力排眾議，將其改名為『好望角』，因為他從這風暴中看到了通往印度的希望。」
皇帝緩緩走到阿方索面前，目光落在他那枚十字徽記上。
「所以，你說錯了。支撐你們的不是信仰。而是那位國王一般，能從風暴中看到希望的，冷酷的遠見。是對財富與霸權毫不掩飾的慾望。」
阿方索的冷汗瞬間冒了出來！
眼前這位皇帝不僅讀他們的史詩，甚至連他們航海史中最核心的細節都瞭如指掌。
彷彿他不是在聽取彙報，而是在給他上課。
「陛下……」
「別急著辯解。」皇帝抬手製止了他，隨即指向那副巨大的《坤輿萬國全圖》，手指落在了馬六甲海峽。
「這裡曾經是你們的掌上明珠，扼守住了東西方的咽喉。可就在十六年前，你們的守軍是如何被荷蘭人的艦隊和亞齊蘇丹的聯軍打得狼狽不堪的？」
他不等阿方索回答，手指又移到了南美洲的巴西。
「還有這裡，富饒的甘蔗產地，荷蘭人不是也一度將你們擠出了巴伊亞嗎？朕很好奇，為何昔日海洋的霸主，如今卻處處被那些『海上馬車伕』壓著打？」
皇帝的問題個個誅心，每一個都精準地戳在葡萄牙帝國由盛轉衰的痛處上。
阿方索感到一陣眩暈，他終於明白，昨夜王承恩的拜訪只是開胃小菜。
皇帝微笑著，那笑容充滿了學者式的探究與殘忍：「所以，你現在可以告訴朕了。一個在馬六甲都已站不穩腳跟，一個連家門口的財富都守不住的老朋友，憑什麼讓朕相信，你們有能力繼續為大明看守好濠鏡這個南大門？」
他停頓了一下，目光陡然變得冰冷。
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)完章本(
