第312章 二桃殺三士
城東塌坊衚衕深處，有座前朝侍郎的舊宅，兩扇黑漆獸環門終日緊閉，只門前兩尊石獅子，在秋風中默然對望著街巷的蕭條。
偶有幾個碧眼高鼻的西洋僕從出來採買些米糧薪炭，亦是行色匆匆，旋即便又關門閉戶，似要將這一院子的寂靜與牆外的紅塵俗世隔絕開來。
此間宅院，便是英吉利國東印度公司特使，埃德蒙。考特尼爵士的暫居之所。
正堂之中，光線有些晦暗，斜斜地從雕花窗格里透進來，照著滿地的塵埃浮動。
考特尼爵士正臨窗而坐，手中拈著一塊極細軟的鹿皮，一遍遍地，極慢地擦拭著身前長案上的一柄連鞘佩劍。
那劍的形制，護手如籃，劍身狹長，是英吉利王家舟師的規制。
三十載風濤，這柄劍曾隨他在加萊外海的怒濤中，親見過那號稱「無敵」的西班牙大艦隊是如何檣櫓灰飛煙滅。
如今，這飽經風霜的老夥計卻隨他一道，被閒置在此深宅，一晃，已是半月有餘。
他的副手，一個名作菲利普的年輕人，卻遠沒有這份閒看庭前花開落的靜氣。
此子出身名學府，懷著要在東方建功立業的雄心而來，此刻卻恰如一隻被困在籠中的焦躁的猿猴在堂中來回踱步，終是按捺不住，走到考特尼身側，口中不免便帶了些怨懟之意。
「爵爺，咱們就這般乾耗著，也不行啊！自從咱們到了這金陵城，那份禮單遞上去便如石沉大海，連個迴音也沒有。想那荷蘭人與葡萄牙人的使節，怕是早已成了紫禁城裡的常客，將那東方的金銀與香料算計了無數遍了！咱們那四艘船……嗨，雖說是盡心改裝過的，可在見慣了奇珍異寶的東方君王眼裡，恐怕……恐怕真就是個笑話罷了！」
考特尼聞言，手上未停，眼皮也未曾抬一下，只將那佩劍舉起，迎著窗欞間漏進的一縷微光，眯眼細看。
他像是在對著那柄老夥計說話，聲音平穩得聽不出一絲波瀾，緩緩說道：「菲利普，我的孩子，你見過獅子是如何捕獵的麼？在它縱身撲向羚羊之前，最擅長的，便是靜默與等待。你當那位年輕的皇帝，當真將咱們遺忘了麼？」
他將佩劍復又置於案上，用鹿皮輕輕揩去一星浮塵，才又說道：「你錯了。他非但沒有忘記，反倒是在時時刻刻地看著咱們。他在看，我們能在這份冷遇之下，沉得住多久的氣。他見過了太多急不可耐的商賈，也見過了太多搖尾乞憐的使臣。
那狡詐如狼的荷蘭人只想從他餐盤裡搶食，那日薄西山的葡萄牙病貓除了獻上過時的玩意兒，已無太多用處。這兩種角色，恐怕他都膩了。他在等，等一種新的可能，一個新的角色登場。」
菲利普聽得一怔，心下雖不盡然信服，但見爵士這般鎮定自若，自己的一腔焦躁倒也平復了些許，只得吶吶地點了點頭，退到一旁不敢再多言語。
堂內又恢復了先前的安靜，唯聞鹿皮摩擦著皮革劍鞘的「沙沙」聲，像是歲月在低語。
考特尼心中卻另有打斷，此行身負密信，意在長遠，非是單純的商賈之行，而是為英吉利的百年大計，在這片古老的土地上，落下一枚至關重要的閒棋。
而對手，那位年僅二十歲，剛愎自用卻又聰慧異常的大明天子，從各方彙集的情報來看，其心智之深，手腕之奇，算是有些優秀。
這盤棋，開局便是殘局，一步踏錯，滿盤皆輸，急不得，也錯不得。
這般又耗了一兩日，這日午後，考特尼正在書房中研讀一卷《坤輿萬國全圖》，宅門外終是傳來了一陣久違的喧譁。
一名小內官領著幾個錦衣衛校尉，手捧一卷明黃聖旨進了院子。
那小內官尖著嗓子，言辭倒還客氣，只說是萬歲爺聞泰西大儒甚多，欲與英吉利使臣一晤，請爵士即刻更衣隨駕。
菲利普聞之大喜過望，忙不迭地便要為考特尼尋那套最為華麗的絲絨朝服。
考特尼自己卻留了神，只因那小內官言的是「隨駕入宮」，而不是「上殿覲見」，且隨行儀仗簡素，並無鳴鑼開道，不似朝會大典。
他心下尋思，這第一場會面怕又是大有文章，遂只選了一身深色的海軍正裝，外罩一件素面披風便隨那內官去了。
馬車轔轔，穿過南京城的街巷，最終卻非停在午門之外，而是繞至了紫禁城西華門。
。見不然全面場赫赫的臚傳殿金的中想預尼特考
。響迴的脆清出發裡苑宮的寂空在板石的下腳，廊迴的深幽道幾過繞，門宮重數過穿普利菲與他著領，燈紗盞一著提的路引
。閣淵文——在所的息氣香沉與卷書郁濃著漫瀰一了到來竟，終最
。同不然截都面會種一何任的想設他與，景番此
。籍典的卷萬多了滿知不也裡子匣木楠上架，架書大巨的頂閣抵直排排一有只，士甲有沒，椅龍有沒裡這
。埃塵的闖然偶粒兩是過不們他彿彷，中堆紙故於浸沉又便，瞥一眼抬地然淡是只也，來進們他見，卷書理整首埋在正林翰的袍青著位幾
。茶清壺一著溫地」嘟咕嘟咕「正，上爐火泥紅的巧小隻一側旁，備齊硯紙墨筆上案，案長檀紫架一著設，中正樓閣
。子公家世的奇好份一著存都萬事萬對個像反，王帝的尊之五九位一似不倒，著瞧般這。神得看，籍書洋西的訂裝皮羊卷一捧手，後案於坐正年青的服常紋龍暗黃明著位一
。俗凡非果，度氣般這瞧，了疑無子天明大那是必此：道暗，震一頭心尼特考
。介引了作份方雙將，語丁拉的利流為頗口一用，來前上讀侍林翰的雅儒質氣位一
。意笑的和溫一著帶竟上臉，來頭起抬，下放卷書將已卻帝皇年青那，口開正，敬致躬，儀禮的次多過練演前來著依，慢怠敢不尼特考
：中耳尼特考傳緩緩，譯翻的林翰那過，朗清音聲的他
。』量力即識知『言倡，書一》論工新《有著，培。斯西朗弗喚名，哲先位一有國貴聞聽，書之人西讀常日近朕。禮多必不，平，士爵尼特考「
」？同不何有法之習教，監子國的明大我與又，府學大兩橋劍。津牛的國貴？何在新竟究』工新『這，二一教請你向想倒，貿商為是非，此來你請日今朕
。意深的帝皇了會領便間瞬，後之愕驚的暫短在尼特考
。法之知求種一於在而，於在不，』新『之》論工新《。佩欽分萬實臣下，名之培曉知也竟，外之里萬在遠，人天究學下陛「：道答地不卑不，神定了定他
」。理真的易不那尋探，中之則法的行執萬地天從，證驗去手雙的己自用，察觀去睛眼的己自用要更，句摘章尋里本書的人古從要僅不，等我導教它
。團的組發自而秘奧然自究探了為，者智的學才問只出問不群一是那，芽萌的會學家皇起解講地出淺深，為而勢順便，首頷微微，味興有饒得聽帝皇見他
。軍海的中口明大是就也，師舟——域領的悉為最己自了向引題話將，轉一鋒話他，後最
，定篤的有特人軍著帶，力有而穩沉音聲的尼特考」。就可便利炮堅船靠只非並，師舟的大強支一，下陛「
」。使臂帝皇如亦，隊艦的外之里萬在遠讓，塔沙聚能方此如。稽可案有，查可帳有皆向去的布帆塊一每。藥火磅一每，程排算核門部司計的門專有更，給補之勤後；習研夜日籍典之化準標有，練之手水；第門非而功戰依，遷升之軍，師舟利吉英我「
。來起洽融得變漸漸，備戒與探試的初最由，氛氣的中閣
。片瓜安六的沏新了上奉尼特考為小命，座了賜例破竟檢由朱
。至已機時，知心尼特考
」。好之年百結共，國帝明大與，給補隻船與積囤貨便以，館商立建，例舊鏡濠於之人牙萄葡那仿效，島小僻荒一尋，島群山舟在能求只，助臂之下陛為願，功武治文之華中慕深亦世一理查王我。主君何任見所生平臣邁遠，明聖之下陛「：道躬次再，起勢順，茶口一了飲他
