話音剛落，閣內融洽的氣氛便如被一隻無形的手猛地掐斷了。
方才還滿面春風的皇帝，臉色瞬間沉了下來，如六月的晴空忽布烏雲，先前那一絲溫文爾雅的學者氣蕩然無存。
他緩緩站起身，一言不發，踱步至牆邊懸掛著的一幅巨大的《大明輿圖》前。
他的目光在圖上逡巡，最後，右手食指抬起，彷彿凝聚了千鈞之力，重重地點在了舟山群島的位置上。
「爵士。」他的聲音帶著令人不寒而慄的冰冷與決絕，「你可看清了？此處，乃至這圖上每一寸土地，皆是朕的列祖列宗用鮮血與白骨開拓而來。朕的天下，一寸一釐皆是祖宗疆土，斷無與外夷共享之理！」
一語既出，滿室皆寂。
那翰林侍讀的臉色變得煞白，連翻譯的聲音都帶著不易察覺的顫抖。菲利普更是嚇得面無人色，腿肚子發軟，幾乎要癱倒在地。
這是最不留情面的拒絕。
考特尼的心，也猛地往下一沉，如墜冰窟。
但他畢竟是經歷過大風大浪之人，在驚濤駭浪中對轟過炮火，在君王面前辯論過國事。
他強抑住心頭的失望與驚駭，在那冰冷的帝王目光注視下，再次深深地彎下了腰。
他的聲音裡，沒有一絲慌亂：「陛下的意志便是天意，英吉利絕不敢有半分覬覦之心。」
他明白，這是皇帝在劃下最後的底線。
考特尼緩緩直起身，深吸了一口氣，他知道尋常的禮物清單此刻已是廢紙一堆。
想要破此死局，唯有行險棋，下一場無人敢下的豪賭。
他沒有再看皇帝，而是轉向那名翰林侍讀，用最誠懇的語氣說道：「請代我轉告陛下。我們並非是來向陛下索取一片土地的貪婪之徒。我們更希望能成為陛下描繪宏偉藍圖時，最有價值的那一位工匠。」
言罷，他從菲利普顫抖著的手中取過一卷用三道火漆嚴密封裝的羊皮紙檔案。
他親自上前，將它恭恭敬敬地呈放在皇帝的書案之上。
朱由檢的目光中帶著審視的疑竇，他沒有立刻去碰那份檔案，只是看著考特尼，看他葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
考特尼坦然迎著他的目光，一字一句，清晰地道出了自己的「藍圖」。
「陛下，我等深知舟山乃海防重地，方才之請，是下臣魯莽了。下臣斗膽在此提出一個新議。我們願放棄一切在貴國建立據點的幻想，只求能在貿易最為成的廣州城租一處宅院，作為我東印度公司的駐地，完全接受市舶司大人的監管，按時納稅，帳目公開，絕無一絲一毫逾矩之舉。」
這第一步，是以退為進，盡顯服從之態。
「我們亦深知大明與倭國之間的絲綢貿易，乃是荷蘭。葡萄牙人之命脈所在，英吉利無意介入此間。」
朱由檢眉毛微微一挑。
考特尼彷彿看穿了皇帝的心思，話鋒陡然一轉：
「因為我們的目標，是為陛下創造一片全新的貿易世界！我東印度公司，在印度在波斯皆有成熟的商路與港口。大明的絲綢。瓷器。茶葉可以透過我們的船隊，源源不斷地賣給莫臥兒帝國的君王。波斯帝國的貴族！
陛下，荷蘭人賣給您的或許是幾條船，幾門炮；而我們願意為陛下帶來的，是整個印度。乃至更遙遠的市場！那裡的白銀正堆積如山，等著來交換陛下的貨物！」
此言一齣，皇帝那雙眸子裡，終是泛起了一絲波瀾。
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