第126章
驛館的夜總是格外靜，只有窗外老槐樹的葉子被夜風拂得沙沙響，伴著燭火跳動的“噼啪”聲，落在沈獄緊繃的側臉上。
他捏著那封匿名信，指腹反覆摩挲著信紙邊緣。
信上的字跡歪歪扭扭，墨色深淺不一，看得出來寫信時手在發抖，可字裡行間的慌亂與急切，卻透過紙面撲面而來。
“鹽商未貪腐，未造假引，禍起工部鹽引新規............”
沈獄輕聲念著信裡的核心句子，眉頭擰成了疙瘩。
他將信紙攤在案上，藉著燭火仔細打量。
信裡沒提具體是哪家鹽商，沒說新規的內容，甚至連寫信人的身份都藏得嚴嚴實實，只敢含糊地說“某鹽商下人，不忍見主家蒙冤”。
“倒是個矛盾的角色。”
沈獄冷笑一聲，指尖輕輕敲擊著案面。
說這人膽大，他敢冒著被江彬的人抓去剝皮的風險，把信送到欽差驛館，還敢直接點出“工部新規”，這可不是普通下人能有的勇氣。
說他膽小，他又把關鍵資訊藏得一乾二淨，連“新規”到底改了什麼、鹽商們到底受了什麼委屈都不敢明說，活像只驚弓之鳥，怕稍微多說一個字就引火燒身。
“是被逼到絕路了啊。”
沈獄嘆了口氣。這些天他看在眼裡，京裡的訊息傳到兩淮後，鹽商們就像被抽了主心骨，盧家閉門不出，鄭家連夜燒禮單，韋家甚至開始偷偷轉移家產，顯然是怕被當成“替罪羊”抓起來。
現在有人匿名送信，怕是有人想破罐子破摔，盼著他能查出點什麼，好給鹽商們留條活路。
可這“鹽引新規”，到底是什麼？
沈獄的思緒又繞回了關鍵處。
之前為了查鹽引造假，他特意去過工部在淮安設立的鹽引售賣點。
那是間坐落在南碼頭的小院子，門口掛著“工部鹽引督運處”的木牌，裡面只有三個小吏輪流值守。
當時他問起“最近有沒有新的鹽引政策”，值守的小吏愣了半天，撓著頭說“大人，哪有什麼新規？咱們這兒發鹽引，一直都是按老規矩來，憑鹽商的繳稅憑證領引，領了引再去鹽倉提鹽，十年都沒變過”。
他當時以為是小吏被鹽商買通了，故意隱瞞，又找了個藉口單獨留下負責登記的老吏，塞了半貫碎銀追問。
可那老吏連連擺手，說“大人真沒騙您，要是有新規，上面肯定會發公文，咱們這些小吏哪敢瞞著？再說了，發鹽引的流程都記在冊子上，您要是不信，我給您看登記冊”。
沈獄真的翻了登記冊，上面的記錄整整齊齊，從嘉靖元年到現在，每一筆鹽引的發放日期、數量、領引人都寫得清清楚楚，確實沒看出半點“新規”的痕跡。
後來他又去了淮安府衙，找負責鹽稅徵管的戶房書吏打聽。
那書吏是個老油條，一開始還想打太極，被他用“延誤查案”的罪名嚇住了，才老實說“沈大人，鹽引的事歸工部管，咱們府衙只負責收鹽稅。
這幾年鹽稅是漲了不少，可那是上面說的‘填補漕運虧空’，跟鹽引本身沒關係，沒聽說什麼‘新規’啊”。
“沒聽說............”
沈獄揉了揉眉心，心裡的疑惑更重了。
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