第144章
接下來的幾日，沈獄像是換了個人。
他不再整日圍著海正轉，也沒再翻看那些令人頭大的鹽商賬冊，反而脫下了錦衣衛的飛魚服，換上一身普通的青布長衫，揣著幾兩碎銀，在淮安城裡慢悠悠地晃盪。
他先是去了城南的小吃街，站在熱氣騰騰的攤子前，買了碗撒滿香菜和辣椒油的鴨血粉絲湯，蹲在路邊和賣湯的老漢閒聊。
老漢說這幾年淮安的日子不好過，鹽商們倒是依舊光鮮，可普通百姓的賦稅卻一年比一年重。
他又去了北碼頭的市集，看漁民們叫賣剛打撈上來的魚蝦，聽腳伕們抱怨運鹽的工錢越來越低，還時常被鹽倉的管事剋扣。
沈獄沒表露身份，只是默默聽著，偶爾插一兩句話，心裡卻像被什麼東西堵著。
這些百姓的疾苦，和鹽商們的奢華、工部的貪腐比起來，更讓他覺得沉重。
他甚至還去了幾家不起眼的茶館，找那些下棋的老頭聊天。
老頭們說得更直接：
“什麼鹽引新規，說白了就是當官的想多撈錢！鹽商們被榨得狠了，就把價錢轉嫁到咱們頭上，以前一文錢能買一小撮鹽，現在得三文錢！”
這些話，和盧家父子說的相互印證，讓他越發確定，工部的貪腐早已不是秘密，只是沒人敢捅破這層窗戶紙。
而海正，依舊是那個雷厲風行的欽差。
他每天天不亮就出門，要麼去鹽倉查驗鹽的質量，要麼去府衙核對鹽稅賬目，要麼去碼頭詢問腳伕關於鹽運的情況，忙得腳不沾地。
沈獄把保衛海正安全的事全交給了王二牛。
王二牛力氣大，人又實在，每天跟在海正身後，瞪著一雙大眼睛，誰要是敢靠近海正三尺之內，他就立刻上前攔住，倒也盡職盡責。
沈獄以前沒覺得欽差身份有多特殊，現在才明白，這身份簡直是“無敵護身符”。
海正若是在兩淮出了半點意外，別說刺殺，就算是摔一跤受了傷，朝廷都會震動。
按大明朝的律例，欽差出巡期間遇襲，當地駐軍需立刻全力保護，山東的二十萬備倭軍更是能直接開赴兩淮。
到時候，軍隊可不會管什麼鹽商、官員，只會把兩淮翻個底朝天，別說十年經濟緩不過來，怕是整個兩淮的財富都會被洗劫一空，所有牽扯其中的人都會死無葬身之地。
也正因如此，江彬就算再恨海正，也不敢動他一根手指頭。
可明白歸明白，沈獄心裡的焦慮卻絲毫未減。眼看著出發去揚州的日子越來越近，他卻越發犯愁。
帶誰去？江彬的錦衣衛他不敢帶，那些人都是江彬的親信，萬一在揚州暗中動手腳，把李萬山放跑或者滅口，他哭都沒地方哭。
府兵倒是聽話，可他們只會打仗，不懂查案抓人，面對李萬山身邊的“地關”護衛，怕是討不到好。
自己身邊，只有王二牛一個能打的，剩下的驛卒都是些普通人，根本派不上用場。
“要人沒人，要錢沒錢，這趟揚州之行，簡直是去趟雷區。”
沈獄坐在茶館裡，看著窗外往來的行人，心裡煩躁不已。
他甚至開始懷疑，抓李萬山到底是不是明智之舉。
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