第162章
沈獄將嚴世蕃的信紙平鋪在桌上，指尖反覆摩挲著紙面，字裡行間的隱意如潮水般湧進腦海，讓他後背泛起一絲涼意。
他終於徹底明白，嚴世蕃讓他查白蓮教、“嚴肅處理”，根本不是針對李萬山一人，而是要對兩淮鹽商來一場徹底的清洗。
那剩下的七家鹽商，無論是否真的勾結白蓮教，都註定要成為這場權力洗牌的犧牲品。
“‘嚴肅處理’‘扼殺於搖籃’............”
沈獄低聲念著信中的字眼，眼神漸漸清明，
“小閣老哪是要查案，是要借我的手，把兩淮老派鹽商連根拔起啊。”
他想起之前查到的線索：
兩淮鹽商盤踞多年，不僅壟斷鹽運，還暗中與地方官員勾結，甚至有傳言說他們私藏賦稅、囤積鹽斤，連朝廷都難以掌控。
嚴世蕃要的，從來不是“懲治罪犯”，而是將這些不聽命於自己的老勢力清除，換上完全受他掌控的新派鹽商。
這樣一來，兩淮鹽運的命脈就徹底握在嚴黨手中，往後無論是斂財還是掌權，都再無阻礙。
而“勾結白蓮教”這個罪名，不過是嚴世蕃精心挑選的屠刀。
白蓮教是朝廷明令圍剿的邪教，扣上這個帽子，既能讓鹽商的罪名“名正言順”，堵住天下悠悠之口，又能讓他的屠殺披上“平叛”的外衣，連一絲辯解的餘地都不給鹽商留。
沈獄甚至能想象到，屆時只要他拿出“證據”，無論是偽造的書信還是屈打成招的供詞，朝廷都會立刻准奏，而他這個執行者，不過是嚴世蕃手中最鋒利、也最隱蔽的刀。
“好狠的手段。”
沈獄忍不住感嘆。嚴世蕃要的不是“懲處”，是“滅絕”。
連一個活口都不想留下，就是為了避免夜長夢多，防止有鹽商漏網後反咬一口，暴露他洗牌的真實目的。
而他之前只品出“滅口李萬山”的表層意思，竟沒看透這背後針對整個兩淮鹽商的龐大布局，可見嚴世蕃的心思有多深沉。
可轉念一想，沈獄又意識到更深層的原因。
嚴世蕃敢如此大刀闊斧地清洗鹽商，恐怕也與朝廷的財政危機脫不了干係。
近年來邊境戰事不斷，賑災款項也耗費巨大，國庫早已空虛。
而兩淮鹽商富可敵國，抄了他們的家產充公，無疑能解朝廷的燃眉之急。
嚴世蕃這麼做，既清除了異己，又為朝廷“創收”，還能在皇帝面前邀功，簡直是一箭三雕。
“只是，這代價也太大了。”
沈獄皺緊眉頭。
那些鹽商中，或許真有勾結白蓮教、貪贓枉法之徒，但也未必沒有安分守己、只是不願依附嚴黨的人。
可在嚴世蕃的計劃裡，這些人沒有區別，都要被一併處死，連家產都要被全部抄沒。
這般不分青紅皂白的屠殺，與暴政何異？
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