第851章
面對崇禎的疑問，朱慈烺沒有絲毫隱瞞，知無不言，言無不盡。他此次帶父皇出巡的核心目的，就是要讓這位久居深宮的皇帝親眼看看大明的真實狀況，瞭解百姓的疾苦，不再整天坐在皇極殿上，被那些只會空談的大臣忽悠，誤以為天下太平。
“父皇，您且看！”朱慈烺突然對著車伕高聲喊道，“停車！”
馬車緩緩停下，朱慈烺率先跳下車，隨後轉身攙扶著崇禎，一步步走向路邊幾顆光禿禿的榆樹。周遇吉見狀，立即率領十幾名親衛緊緊跟上，警惕地觀察著周圍的動靜，以防出現意外。
來到榆樹前，朱慈烺停下腳步，彎腰仔細查看了一番樹幹上殘留的痕跡，然後抬頭對崇禎說道：“父皇您看，這些榆樹的樹皮，都是被附近的百姓扒下來吃掉了。您再看看旁邊的土地，到處都是被翻挖過的痕跡，那些稍微鮮嫩一些的草根，也都被百姓挖走充飢了。如果不是親眼目睹這一切，您能相信災區的百姓，竟然過著這樣的日子嗎？”
崇禎順著朱慈烺手指的方向看去，只見樹幹上光禿禿的，只剩下白色的木質部分，上面還殘留著一些不規則的劃痕，顯然是被人用粗糙的工具硬生生扒下來的。再看地面，乾裂的土地上佈滿了深淺不一的坑洞，顯然是百姓們為了尋找草根，反覆翻挖所致。眼前的景象，比他之前看到的任何畫面都要震撼，讓他心中一陣刺痛。
就在這時，一個年輕的東宮親衛走上前，對著朱慈烺和崇禎拱手說道：“殿下，陛下，小人說句實話，俺家鄉以前鬧災的時候，樹皮和草根也被百姓們挖光吃光了。幸虧俺當年有幸加入了勇衛營，能有口飯吃，不然的話，俺現在恐怕還在老家捱餓，能不能活到現在都不好說......”
崇禎聽到親衛的話，心中更是五味雜陳。他轉頭看向這個年輕的親衛，眼神中帶著一絲憐憫和愧疚，輕聲問道：“你是哪裡人？這草根和樹皮，吃起來味道怎麼樣？好吃嗎？”
親衛聽到崇禎的問話，身體猛地一顫，撲通一聲跪倒在地，眼中的淚水瞬間湧了出來，聲音哽咽地說道：“陛下，俺是河南歸德府人。樹皮和草根哪裡好吃啊！那樹皮又苦又澀，吃下去颳得嗓子生疼；草根也沒什麼味道，還難消化。很多百姓因為吃了太多樹皮和草根，無法正常大便，最後硬生生憋死了......俺家裡，就有兩個親人是這麼沒的，還有一個親人，是活活餓死的......”
朱慈烺聽到親衛的哭訴，心中也泛起一陣酸楚，他連忙轉過身去，不讓崇禎看到自己眼角滑落的淚水。崇禎更是被親衛的話深深刺痛，他知道，百姓們之所以會落到這般田地，和他這個皇帝脫不了干係。他快步上前，親手扶起跪在地上的親衛，聲音帶著一絲顫抖說道：“快快平身，這不是你的錯，是朕對不起大明的子民，朕愧對於他們啊！”
崇禎的話音剛落，周圍的威武營將士和東宮親衛們，紛紛齊齊跪倒在地，異口同聲地說道：“陛下，這不是您的錯！您在京師深宮之中，根本無法瞭解民間的實情，都是那些大臣們欺騙了您，他們才是罪魁禍首！”
崇禎看著跪倒在地的將士們，心中百感交集。他仰天長嘆一聲，說道：“諸臣誤朕啊！將士們，你們快快平身。朕此次是秘密私訪，萬萬不可隨意跪拜，若是被外人看到，暴露了行蹤和身份，咱們此行的目的可就白費了！”
