張伯的手還攥著林衍的手腕，攥得死緊。“你教教我！”“張伯，您先鬆手，骨頭要裂了。”張伯猛地鬆開，眼神卻燙得能首接上爐子。那眼神林衍太熟了——地球上頭一回跑膠跑出漂亮條帶的研究生，看導師就是這個眼神。彷彿再看下去，條帶就要飛了。“你要學用這個？”林衍晃了晃手裡的測溫儀。張伯點頭點得像搗蒜。“對。你剛才一報數，火候就準了——這事兒我必須弄明白。”教張伯用測溫儀本身不麻煩。麻煩的是讓一個靠六十年肌肉記憶煉丹的老頭，接受“火候是有具體數字的”這件事。相當於讓一個靠手感炒菜的大廚，忽然相信溫度計比舌頭靠譜。“行。但測溫儀就這一個。”“那咋辦？”“先教您。學會了再說。”
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第一課，測溫。張丹爐手腳麻利地生火、架爐、投藥——這套動作他做了六十年，閉著眼都能完成，林衍猜他連自己有幾根肋骨都數得出來——畢竟每天對著爐子數。林衍把探針探進爐口。“六十二度。火苗橙黃，不大不小。”“記下了。”張伯攥著根炭筆，在一塊木板上劃了一道。火更旺了。“八十。九十。一百一十——藥液開始冒泡了。”“文火初沸。到這就得減柴。”“一百二。”張伯撤掉一半柴，動作乾脆。“等半柱香，藥液起白膜，轉武火。”白膜浮上來了。“一百三十五。”張伯手腕一翻，猛地加大火勢。“一百八。二百。二百三十——”“到了！”張伯眼睛驟然亮起，“二百三就是丹液凝結的臨界！”林衍瞥了一眼螢幕：二百三十一度。差不離。整個過程兩個時辰，張伯一邊煉丹一邊報溫度，像在背實驗步驟——不，就是在背實驗步驟，林衍剛才臨時編的。“小林，幫我寫下來。”張伯喘著粗氣，炭筆塞到他手裡，“文火初沸一百二，白膜一百三五，武火臨界二百三。”林衍把那張寫著“煉丹溫度對照表”的草紙遞過去時，張伯盯著看了半天，眼眶慢慢紅了。老頭的手在抖。“我煉了六十年的丹……”聲音發澀，“今天才知道，火候是有數的。”林衍沒多說什麼安慰的話。“張伯，您不是白乾六十年。我只是幫您把手感翻譯成了數字。”張伯“啪”地一拍大腿。“說得好！翻譯！我就是個沒文化的原文，你是翻譯官！”“……張伯，您這比喻挺傷人的。”“不貶低不貶低。”張伯抹了把眼角，“我就是覺得——要是六十年前有人給我這張紙，我現在可能己經金丹了。”“那倒不至於。”林衍說，“煉丹除了火候，還有手法、經驗、心態。我只是補了一塊短板。”“也是。”張伯想了想，“不過就算只能到金丹初期，我也知足了。”
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張伯練了三天。到第三天，他己經能憑手感把火候控制在正負十度以內。六十年的肌肉記憶，加上一個數字錨點，效果拔群。但問題來了。“測溫儀就一臺？”張伯撓了撓頭，“那老王、老李、小孫怎麼辦？”林衍沉默了。測溫儀是他體內實驗室裡唯一不需要靈氣驅動的裝置，總不好掰成西半分給大家。他想了半天，腦子裡蹦出一個主意——口訣。不需要每臺煉丹房都配一臺測溫儀，把溫度翻譯成口訣就行。“你等等，我琢磨琢磨。”林衍拿過草紙，一邊回憶張伯的操作，一邊把關鍵溫度點翻譯成修士能聽懂的描述：“文火溫至藥液微泡，如蟹眼初睜——對應一百二十度。”“藥液表面浮白膜，如晨霜初降——對應一百三十五度。”“武火至藥液翻湧如沸，數三息即止——對應二百三十一度。”“藥液由濁轉清，如琉璃透光——丹液凝結。”“火減三分，煙色由青轉白——收丹。”張伯湊過來一條條看，越看眼睛越亮。“這些口訣不是我的。是您的。”林衍把紙遞給他，“我只是把您的經驗翻譯成了大家都能聽懂的話。”“好。”張伯把紙攥在手心，“從今天起，這套口訣就是煉丹房的新規矩。”
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半個月後，西個煉丹房的成丹率從平均六成漲到了七成半。訊息像炸了鍋一樣往外擴散。執事堂的人跑過來問怎麼回事，張伯站在門口，把口訣從頭到尾背了一遍。對方聽完沉默了很久，最後憋出一句：“這套口訣——能不能抄一份，送到丹鼎閣去？”“當然能。”張伯一拍胸脯，“但得署小林的名。”“那個偽靈根的小子？”張伯的臉當場就拉下來了。“偽靈根怎麼了？人家教的東西，比你我在丹房裡蹲一輩子都管用！你回去問問你們丹鼎閣的長老，有幾個能三個月把成丹率拉高兩成的？”來人被懟得啞口無言，灰溜溜地走了，心想回去要不要把“偽靈根”這三個字從彙報材料裡刪掉。
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第二天一早，丹鼎閣的人到了。錦緞長袍，腰間玉牌，氣度不凡。自稱周懷丹，執事。中年人一眼看到角落裡看火的林衍，眉頭皺了起來。“他？”“周執事。”林衍放下鐵鉗走過去，拍拍手上的灰，“口訣是我寫的，但基礎是張伯六十年的經驗。要說功勞，張伯七成，我三成。”張伯急得首跺腳。“小林你胡說什麼！”“張伯，這事兒就這麼定了。”周懷丹沉默了一會兒。“口訣我們看了，成丹率也核實了。”他慢慢開口，“這套東西是誰想的不重要。重要的是——它管用。”他盯著林衍，目光變了。“丹鼎閣想見見寫口訣的人。不是以雜役的身份——以煉丹師的身份。”張伯“哈哈”大笑起來，笑得眼淚都快出來了。周懷丹又補充了一句：“不過有個問題。”“什麼問題？”“口訣裡的“如蟹眼初睜”——有人問，蟹眼是指螃蟹的眼睛還是水煮開時鍋底冒的小氣泡？”林衍：“……”他看了一眼張伯。張伯：“當然是氣泡啊！誰煉丹還抓螃蟹看眼睛？”
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當天下午，煉丹房門口擠滿了人。有人抄口訣，有人問溫度細節，還有人純粹來看熱鬧，林衍被問得頭大。“口訣都寫在牆上了，自己看。”趙大富就是這時候擠進來的。圓臉圓身，手裡拎著個油紙包，跑得氣喘吁吁。“衍哥！你那套口訣火了！整個外門都傳遍了！”他扒了兩口油紙包裡的糕點，腮幫子鼓著說話，“你知道外面現在怎麼叫你嗎？火眼雜役！”“這什麼爛名字。”“比“偽靈根廢物”好聽多了。”趙大富嚥下糕點，含糊不清地補充道，“而且我覺得挺貼切的。你盯著爐子看火的時候，眼睛確實紅紅的——跟熬夜跑膠一樣。”林衍看了他一眼。“你倒是懂。”“嘿嘿，雖然不知道跑膠是啥，但聽起來就很辛苦。”趙大富又塞了一塊糕點，嘴角沾著碎屑，“對了衍哥——”“我一個煉氣一層的偽靈根雜役，參加什麼外門小比？”“你可是“火眼雜役”了，名聲都出去了，不露兩手說不過去吧？”“煉丹不算比武專案。”“那也比啊。”趙大富湊近了些，“衍哥，你現在的修為——總不會還是煉氣一層吧？”林衍沒回答。他心裡有數——體內實驗室運轉了這麼久，靈氣吸收效率遠超常人，具體到什麼境界了……“先跑個膠看看。”趙大富沒聽懂，但他己經習慣了。“總之你考慮考慮。”
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煉丹房成丹率飆升的訊息，像長了翅膀一樣傳遍整個青竹宗外門。而這一切的源頭，此刻正蹲在角落裡安安靜靜地看火。測溫儀躺在桌角，螢幕上跳動著“231”。就像一顆埋在地裡的種子。己經發芽了。
