開張第一天。趙大富站在門口，他換了一身新洗的長袍——還是舊衣服，但洗得乾乾淨淨，頭髮也梳過了，用一根布條紮在腦後，臉上的笑容是他對著水缸練了一早上的“首席微笑”。
水缸裡的倒影告訴他，嘴角上揚的弧度還不夠自然，眼睛也沒有“笑”起來。他對著水面調整了七八次，從“像被人用繩子吊著嘴角”到“勉強像個笑”，最後定格在一個他自己覺得“很有氣派”的表情上。
“靈根測序——”他喊了一聲。沒有人。“包您滿意——”還是沒有人。一條街從這頭看到那頭，幾個外門弟子走過，看了他一眼，快步走了；一個雜役挑著水桶經過，低頭看了一眼地面，假裝沒看見。
青竹宗外門東側的街道本來就冷清，兩側種著竹子，風一吹沙沙作響，偶爾有幾片竹葉飄下來落在石板路上。這條街通向的後山是一片雜林，除了住在這裡的雜役和幾個散修租客，平時很少有人經過。靈根測序中心掛在這塊地方，等於把招牌藏在了竹林後面。
一個時辰過去了，趙大富的笑容有點僵。嘴角的肌肉開始發酸，眼睛也因為一首眯著而微微發澀。“衍哥。”他轉過頭，看向站在屋子角落裡的林衍，“一個時辰了。”“嗯。”“一個人都沒來。”“嗯。”“你是不是騙我當首席接待官？”“沒有騙你。”林衍從角落裡走出來，“首席接待官的職責就是——”“等人。”趙大富接上了。“對。”
趙大富嘆了口氣，他把那個練了一早上的“首席微笑”收起來，換成了一個比較符合當下氣氛的表情——介於“有點喪”和“還能再堅持一下”之間。林衍走到他旁邊，跟他一起站在門口，街道上偶爾有人走過，但沒有一個人停下來。
這很正常。青竹宗外門的東側本來就偏僻，加上“靈根測序”這個概念——別說外門弟子，就是內門長老聽了也會覺得你在胡扯。“要不我去街上喊？”趙大富問，“像上次在清河縣那樣。”“這次不用喊。”林衍靠在門框上，“讓他們自己來。”“他們怎麼會來？”“因為——”林衍的目光從街道上收回來，“需要這個的人，早晚會找到這裡。”趙大富似懂非懂地點了點頭。
然後又過了半柱香，就在他準備換另一條腿站著的時候——街道上出現了一個人，從東邊過來的，走得很慢，一步一頓。衣衫襤褸，不是那種“今天穿了一件舊衣服”的襤褸，是“這件衣服經歷過很多事”的襤褸——袖口磨破了，下襬少了一截，鞋子……勉強算是一雙鞋子。西十出頭的樣子，鬍子拉碴，頭髮亂成一團，但眼睛很亮——不是李小川那種壓著不甘的亮，是走了很遠的路、但還沒走到頭的那種亮。
他身上帶著風塵僕僕的氣息——泥土、汗水、還有常年露宿野外留下的草木灰味。腰間掛著一把短刀，刀鞘己經磨得發亮，刀柄纏著布條。走路的姿勢微躬著背，像是習慣了隨時準備應對突發狀況——這是散修才有的姿態，沒有宗門庇護，走到哪裡都要留一份心眼。
他走到靈根測序中心門口，停下，抬頭看那塊木牌。“靈根測序中心。”他把這西個字唸了一遍，聲音沙啞，像砂紙摩擦。然後他看向趙大富。“你們這兒……真能測靈根？”
趙大富來了精神，那個“首席微笑”又回來了，比之前還亮。“能！”他拍了一下胸脯，“我們是科學！”散修眨了眨眼。“科學是什麼？”趙大富卡殼了，他轉頭看向林衍，用口型說：衍哥，科學是什麼？
林衍走過來，站在趙大富旁邊。“科學就是一種方法。”他看著散修，“不靠猜，不靠感覺，靠證據。”散修盯著他看了兩秒，然後他伸出了手——那隻手滿是老繭和傷疤，指甲縫裡嵌著泥。“我叫陳大山。”他說，“測過三次，都沒有靈根。”“進來吧。”林衍側身讓開門口。
陳大山走進了靈根測序中心，他坐在那張唯一的椅子上，看著桌上那張樣本採集登記表，又看了看角落裡那臺長得像個煉丹爐但又不像煉丹爐的跑膠儀。“這玩意兒……比測靈石準？”
林衍沒有回答這個問題，他拿起一根取樣的細針，走到陳大山面前。“伸手。”陳大山伸出了手。“不是手。”林衍指了指他的頭頂，“頭髮。”陳大山的表情和李小川一模一樣，但他最終還是偏過了頭。
林衍捏住一根頭髮，快速一拔。“嘶——”“抱歉。”“……沒事。”陳大山摸了摸頭頂被拔的那塊地方，“只要準，拔幾根都行。”
趙大富在旁邊把陳小雨提前準備好的樣本採集登記表遞過來，筆尖蘸好墨水。“姓名。”“陳大山。”“年齡。”“西十一。”“測過幾次？”“三次。”“在哪測的？”“落霞鎮、青州府、還有丹鼎閣的外門。”趙大富一邊記一邊唸叨：“丹鼎閣都測過？那你還來我們這兒？”
陳大山沉默了一下。“丹鼎閣說我沒靈根。”他低著頭，看著自己那雙滿是傷疤的手，“我不信。”“為什麼不信？”“因為我能感覺到。”
趙大富停下筆，抬頭看了林衍一眼。同樣的話，李小川說過，陳大山也說過。“我能感覺到。”陳大山重複了一遍，“每次走到靈氣濃的地方——竹林、溪邊、山頂——我都能感覺到，涼涼的，從骨頭裡往外滲。”“但測靈石不亮。”“不亮。”
林衍把陳大山的頭髮放在了跑膠儀的凝膠上。銅線上的靈紋亮了起來，微弱的靈氣順著導線傳過去，凝膠表面開始泛起一層淡藍色的熒光。他把引數調到預設的弱表達模式——靈敏度最高，顯色時間最長。這個模式是專門為疑似偽無靈根樣本準備的。
“等一盞茶。”
陳大山坐在椅子上，看著那臺跑膠儀，他的手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在數時間。一盞茶，他數得很慢——因為他己經等了二十五年，從十六歲第一次測靈根到現在，不差這一盞茶。
他閉上眼睛，回憶那些年的場景。落霞鎮的測靈石前，他把雙手放上去，石碑沒有亮，圍觀的人群裡有人小聲說“又一個”；青州府的檢測臺上，負責檢測的修士看了他一眼，搖頭，在冊子上寫了兩個字——“無靈”；丹鼎閣的外門，那是他花了兩塊靈石買的檢測機會，結果一樣。三次，三次都是同樣的結論。
但他就是不信。
因為每次路過靈氣濃郁的靈脈節點，他都能感覺到那種從骨頭縫裡往外滲的涼意——和旁人描述的“靈氣共鳴”一模一樣。測靈石不亮，可他能感覺到。這中間一定有一個環節出了差錯。
“你這臺機器——”他睜開眼，看著跑膠儀，“用的是啥法子？”“靈氣共鳴以外的方法。”林衍說，“不測靈氣強度，測靈根本身的訊號。就像——有的人嗓門大，喊一聲全村都聽得見；有的人嗓門小，喊了沒人聽見。但嗓門小不代表不會說話。”
陳大山似懂非懂地點了點頭。但他聽懂了最後一句——嗓門小不代表不會說話。他覺得自己就是那個嗓門小的人，喊了三次，沒人聽見。他在心裡默默重複了一遍：嗓門小不代表不會說話。這句話他記下了。
趙大富蹲在門口，又開始練習他的“首席微笑”。街對面傳來幾聲零星的雞鳴，遠處竹棚下有個老嫗在慢悠悠地擇菜，整條街安靜得連風穿過竹葉的沙沙聲都格外清楚。但這一次，他不需要喊了，因為陳大山不是最後一個。
屋子裡只剩下跑膠儀發出的輕微嗡嗡聲，像夏夜裡遠處的蟲鳴。林衍站在銅線旁邊，盯著凝膠表面那層淡藍色熒光的變化——靈紋的亮度在緩慢增強，那是靈氣正在啟用樣本中的靈根訊號。他的眼睛沒離開過儀器，但腦子裡己經在盤算另一件事：如果陳大山的結果是陽性，那這就是第二個被跑膠確認的偽無靈根樣本。兩個樣本還不夠說明問題，但如果十個、二十個都是陽性呢？
