陳凡頭也不回，聲音平靜地傳進黑暗。“跟夠了就出來。我有話跟你說。”
黑暗中，沉默了很久。然後，一隻巨大的猙從樹叢中走出。它渾身漆黑，五條尾巴在身後輕輕擺動，額頭的獨角在火光下閃著寒光。它的氣息，玄仙初期。它走到篝火邊，停下，低頭看著陳凡。“你想怎樣？”
陳凡看著它。“兩個選擇。一，臣服龍國，服九色洗髓丹，突破金仙，庇護龍國百年。二，滾出山海界，永遠不得再入。”
猙王的眼中閃過憤怒。它是王，是這片山地的霸主，是無數異獸的噩夢。它怎麼能臣服於一個人類？但它看著陳凡的眼睛，那雙眼中有星辰在閃爍。它知道，它打不過。
它低下頭。“我選一。”
陳凡點頭，從袖中取出一枚九色洗髓丹。最後一枚，他留了三個月，就是在等猙王。猙王吞下丹藥，身體開始發光。黑色的毛髮變成金色，五條尾巴變成六條，獨角上長出了分叉。它的氣息在攀升，玄仙中期，玄仙后期，玄仙巔峰。它仰天長嘯，聲震西野。它突破了，從玄仙初期，首接突破到玄仙巔峰。
它跪在陳凡面前，額頭觸地。“猙，願為龍國效死。”
陳凡扶起它。“不用跪。以後，是戰友。”
猙王站起身，走到肥遺身邊，趴下。肥遺看了它一眼，沒有說話，繼續盯著黑暗。兩隻玄仙巔峰的異獸，一左一右，守住了營地。
遠處，湖泊深處，九頭蛟龍九個頭顱同時抬起，望向山腰的方向。它感覺到了，猙王的氣息，從玄仙初期飆升到玄仙巔峰。那是九色洗髓丹的力量。它的眼中閃過貪婪，也閃過恐懼。它知道，下一個，就是它。
篝火旁，陳凡抱著熟睡的女兒，望著遠處的黑暗。他的嘴角，微微上揚。猙王收服了，九頭蛟龍也不遠了。然後，就是核心區。盤古道果，他來了。
三個月的研究，讓白頭鷹的實驗室變成了一個巨大的煉丹爐。不是陳凡那種用仙火和丹爐的煉丹，是用離心機、色譜儀、基因測序儀堆砌起來的科技煉丹。狌狌王的血液被提取了無數次，每一滴都被榨乾了最後一絲價值。那些從各國換來的名貴中藥和天材地寶，堆滿了倉庫。靈芝、朱果、何首烏、龍血草、鳳凰花，每一株都價值連城，此刻卻被成批地送進粉碎機，打成粉末，提取精華，合成新的化合物。
終於，在某個深夜，第一枚達到五成藥效的膠囊誕生了。它躺在培養皿中，通體金黃，表面隱約有紋路浮現——不是丹藥的符文，是科技的光澤。工程師將它捧在手裡，手在抖，不是因為激動，是因為恐懼。五成藥效，意味著服用者能獲得九色洗髓丹一半的力量，也意味著服用者要承受一半的副作用。而那副作用，是慢性劇毒。
王猛走進實驗室，盯著那枚膠囊，眼中滿是血絲。他己經三天沒睡了，自從收到情報說陳凡即將進入山海界核心區，他就再也沒有合過眼。盤古道果，那是他最後的希望。如果被陳凡搶走，他這輩子都別想翻身。
“不能再等了。”他拿起膠囊，對著燈光看。金色的外殼，淡金色的粉末，和之前那些半成品沒什麼區別。但他知道，這是目前最好的成品。“繼續提純需要多久？”
工程師嚥了口唾沫。“至少還需要半年。五成到六成是一個坎，六成到七成是另一個坎。每提升一成，難度翻倍。而且，副作用……”
“副作用我知道。”王猛打斷他，將膠囊攥在手心。“半年，太久了。陳凡等不了半年，我也等不了半年。”
監視者的聲音在他心中響起，帶著壓抑不住的焦慮。“盤古道果如果被陳凡得到，我們所有的謀劃都將落空。沒有盤古道果，你永遠無法突破金仙，永遠無法打敗陳凡，永遠無法奪回你失去的一切。”
王猛咬牙。“我知道。”他低頭，看著手中的膠囊。“那就吃。五成也夠了。”
監視者沉默片刻。“你想清楚了？這膠囊的副作用，可能會要你的命。”
王猛笑了，笑聲中滿是苦澀。“要命？我的命早就沒了。從我背叛龍國的那天起，我的命就沒了。現在，我只是想把它拿回來。”
他擰開膠囊，將金色的粉末倒進嘴裡，嚥下。那一刻，他感覺有什麼東西在體內炸開，不是丹藥的溫和，是炸彈的暴烈。劇痛從胃部蔓延到西肢百骸，像無數根針在扎他的血管，像無數只蟲在啃他的骨頭。他跪在地上，渾身抽搐，嘴裡發出壓抑不住的慘叫。
工程師們嚇得後退，沒有人敢上前。監視者沉默地看著這一切，它的光影在機甲核心深處微微顫抖。它也在賭，賭這枚膠囊能成功，賭王猛能撐過去，賭他們還有機會翻盤。
劇痛持續了整整一夜。當第一縷晨光透過窗戶照進實驗室時，王猛終於停止了抽搐。他趴在地上，渾身被汗水浸透，像一條被衝上岸的魚。他喘著粗氣，慢慢撐起身體，低頭看著自己的手。皮膚下，有什麼東西在流動，不是血液，是靈力。很微弱，但確實存在。他握緊拳頭，感覺到體內有一股陌生的力量在湧動。
龍國血脈，回來了。不是陳凡剝奪前的純正血脈，是被膠囊強行催生的、駁雜的、帶著副作用的偽血脈。但它確實是龍國血脈，能讓他感應到藍星核心的呼喚，能讓他有資格爭奪盤古道果。
王猛站起身，踉蹌著走到窗前，推開窗戶。晨風吹進來，帶著山海界特有的靈藥香氣。他深吸一口氣，閉上眼，感受著體內那股微弱的力量。然後他睜開眼，望向遠方。那裡是山海界的方向，是陳凡的方向，是盤古道果的方向。
“我來了。”他輕聲說。
