宇宙大帝的入侵節奏在接下來的三天內驟然加快。變形金剛的艦隊不再像之前那樣謹慎推進、試探防線，而是開始大規模越境，像決堤的洪水湧入龍國邊境地帶。它們的目標不再是軍事節點，也不再是戰略高地，而是每一個活著的龍國人。有修士被俘，有平民被掠，甚至還有尚未成年的孩子被從廢墟中拖出，塞進運輸艙，運向宇宙大帝的本體所在的空間站。戰火從邊境燒向內陸，整條龍國防線都在燃燒。
王離站在長城最高處的城垛上，鎧甲上還殘留著昨夜激戰留下的焦痕，目光穿過廢墟與硝煙，望向遠方那些正在撤離的運輸艦。他的聲音不高，卻清晰地落在身後幾位將領耳中：“它們在抓人。”一名副將上前一步：“將軍，後方己經加強了佈防，平民正在向不周山方向轉移。但敵人數量太多，滲透點太多。我們攔不住所有的，只能攔住大部分。”
王離沉默了片刻：“傳令下去，所有修士優先掩護平民後撤，前線陣地能守則守，守不住就收縮。不要作無謂的犧牲。”副將抱拳：“是。”
在不周山地底深處，陳凡依然沒有睜開眼。但在他感知的邊緣，玉璽的能量波動有一瞬間出現了極其細微的紊亂——像是平靜的水面被什麼東西輕輕撥動了一下。他沒有停下來，因為他知道外面正在發生什麼。他也知道，現在還不是他回應的時候。
宇宙大帝的本體所在處，密室中的光繭比三天前淡了一層。王猛依然懸浮其中，但他的呼吸變得比以前更淺，面容也隱約可見消瘦的痕跡。他的意識不再像之前那樣完整。在那些被抽走能量的間隙裡，他偶爾會陷入短暫的黑沉，那段時間裡沒有感知，沒有夢境，只有斷片般的空白。他知道自己的身體正在被掏空，但他沒有掙扎，也沒有試圖重新閉合道果的防禦層。因為那道防禦層己經在他意識最薄弱的時刻，被他自己的靈魂鬆動了一點縫隙，而那道縫隙正在以極其緩慢的速度擴大。
“還不夠快。”宇宙大帝的聲音在密室中響起。祂將一縷龍國人的血液引入光繭外層，觀察著能量流動的路徑，隨後又抽出少量道果之力，動作比上一次更加熟練。祂能夠感覺到，自己吸收能量的速度正在加快，不是來自技巧的熟練，而是因為他與道果之間那層隔閡正在不斷變薄。祂沒有意識到的是，在祂每一次抽取能量的時候，被同步帶走的不僅僅有盤古道果的力量，還有王猛的靈魂碎片。那層隔閡消失得越快，王猛的意識就越模糊。
在最後一次抽取結束後，王猛在光繭中睜開了一下眼睛。他的目光沒有焦點，像是看著虛空，又像是什麼都沒看見。他的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。那是一個極短的字形，也許是一個名字，也許是一句問話。然後他的眼皮又垂了下去。他沒有再睜開。
在宇宙大帝的核心深處，祂的資料流中有一瞬間出現了一段不屬於祂自己的記憶碎片，那是一段極其簡短的畫面——大雪覆蓋的院落，一個孩童在雪地上奔跑，遠處有人喊著他的名字。祂的處理器在不到萬分之一秒內清除了這段異常，將其歸類為“能量殘留雜訊”。祂沒有停下正在進行的抽取流程，也沒有深入檢查那段記憶碎片的來源。在祂看來，那只是道果中殘存的雜質，不值一提。
在太陽系邊緣的一艘運輸艦中，幾十名剛剛被捕獲的龍國平民擠在昏暗的艙室裡。有人低聲啜泣，有人閉眼沉默。角落裡，一個少年蜷縮著身體，他沒有哭，只是盯著自己手腕上被束縛器磨出的紅痕。他不知道自己會被帶到哪裡，也不知道等待他的會是什麼。但他記得自己被抓走時，最後看到的那道身影——一個穿著黑甲的將軍，揮劍斬開了一艘敵艦的側翼，卻沒能及時擋下他們這艘運輸艦的升空。他不認識那個將軍，但他記得那個背影。也許在很多年後他還會記得。他把自己縮得更緊了一點，像是一枚被海浪捲走的沙粒，不知道自己會被衝向何方。
宇宙大帝的密室中，光繭的光芒正在逐日衰減。那層曾經堅不可摧的金色屏障如今像一件被反覆揉搓的舊衣，表面佈滿了細微的裂縫。王猛的身體蜷縮在光繭內部，面容己經明顯凹陷下去，眼眶周圍浮現出暗沉的陰影。他的呼吸變得緩慢而微弱，像一盞油盡燈枯的燭火。他己經不再試圖感知外界了，因為他己經沒有多餘的意識去維持那種感知。他的靈魂正在被一層一層地抽走，像一本書被撕下一頁又一頁，剩下的紙頁越來越薄，越來越輕。
宇宙大帝完成了一次新的抽取過程。能量順著血液通道流入祂的核心，與祂的本源緩慢融合。但這一次，祂的資料流中再次出現了那段不屬於祂的畫面。大雪覆蓋的院落，孩童在奔跑，遠處有人喊著一個名字。這段畫面比上一次更長一些，也更清晰一些。祂的處理器在清除它之前，己經不由自主地解析了其中幾個細節——院牆的磚縫是青灰色的，落在雪地上的腳印是赤足的。祂停頓了極短的一瞬，然後才將這段畫面標記為“能量殘留雜訊”，徹底清除。
在清除完畢之後，祂沒有繼續進行下一次抽取。祂第一次感覺到一種隱約的阻滯——不是來自道果的能量層，而是來自祂自身內部，祂的本源核心似乎在拒絕某樣東西。祂展開了一次細緻的自檢，檢查了所有能量通道，掃描了每一段資料流。結果一切正常，沒有任何異物殘留。祂將此歸因於近期能量攝入過快導致的臨時性資訊冗餘，就像管道中偶爾出現的微小氣泡，不值得費心排查。
祂重新將注意力轉向那顆光繭，繼續抽取那股己經變得比之前更加稀薄的能量。在祂的核心深處，一段新的記憶碎片正在形成。
