陽光穿透高地薄霧，直射在遠風鎮教區第三農場的玻璃上。
臨近五月，氣溫攀升。偶爾漏進窗縫的山風，總給人一種能涼爽些的錯覺。
但誰讓這裡是農場溫室呢？當這些風混入合成肥料的氨水味和單缸抽水機的廢氣後，便成了一團讓人無端冒火的悶熱空氣。
每當汗水滲出皮膚，流進發硬發白的領口時，就會讓人情不自禁地感嘆一句一一這真是一個讓人想用扳手砸爛點什麼東西的好天氣。
咚，咚，咚。
尤里穿著短袖，一把掀開油膩的帆布門簾，大步跨進背陽的辦公室。
說是辦公室，不過是在農場邊緣用防潮木板拚湊的逼仄隔間。在那張破爛的合成木桌上，刻意端放著一塊擦得鋁亮的黃銅名牌。
「沃爾科夫家的，你的腦袋被門夾了？」阿爾卡季高挺著那副圓鼓鼓肚子，一顆顆紐扣繃得緊緊的，好像下一秒就會向那個不速之客發動襲擊。
「這周有緊急生產任務，所有人的假期一律取消！娜塔莎的帶薪假也得延後！」
如果是去年，尤里大概會配上討好的笑臉，再塞過去一根合成香菸，低聲下氣地撒個小謊，滿足眼前這個官迷的可笑慾望。
但今天不一樣。這個日子對他來講太重要了，他不想彎腰。
尤里冷笑一聲，雙手撐在木桌上，身上那種生死搏殺中積累下來的狠厲噴薄而出。
他直視這個胖子：「別以為我不知道。你帶的這個溫室小組幹活最累。加班最多，但每年都只是勉強完成生產指標。那些被你報廢的「爛菜葉』。「臭雞蛋』，最後都溜到哪個黑市去了？」
「我告訴你阿爾卡季！今天這個假，如果你不批，明天就等著審判署的執法官來敲門吧！」阿爾卡季臉上的橫肉一顫，色厲內荏地瞪著眼前這個彷彿換了個人的青年。審判署那群瘋狗可不是鬧著玩的。
「聽著，沃爾科夫。」胖子乾咳一聲，硬扯出一個冷笑來給自己搭梯子，「我批這假，純粹是因為娜塔莎最近總是流鼻涕，看樣子像鸚鵡熱，我出於體恤下屬，給你們放一天假去看病，聽明白沒有！」他抓起印章，咬牙在假條上重重砸下紅戳：「拿著滾！」
盯著尤里離去的背影，阿爾卡季暗自發狠。等把手裡這批「貨」處理乾淨，填平帳。 。 。。他發誓，要讓那女人在肥料池裡好好泡上幾天！
四小時後。
新聖彼得堡東南邊緣，東區灰鐵街。
晴朗日光碟機散了高地上空的薄霧，連空氣中那股熟悉的劣質煤煙味，都被鍍上了一層暖意。今天街道格外擁擠，工人。礦工。獵人。文員。教士們 。。他們三五成群，臉上都帶著亢奮神色。人群猶如匯聚的溪流般，默契地朝同一個方向湧去。
娜塔莎挽著尤里的胳膊，兩人親暱地順著人潮前行。但與周圍其他人歡欣的表情不同，這位勤勞的俄羅斯姑娘皺著眉，眼底閃過一絲憂慮。
「尤里，你今天硬頂阿爾卡季那個胖子。。。 。。確實很男人。」她的語氣裡透著擔憂，「但那頭肥豬記仇起來比農場的排汙渠還臭。等我回去工作，他肯定會找藉口把最髒最累的活兒全塞給我。」尤里低下頭，咧開嘴露出帶點痞氣的笑容，緊緊攬住娜塔莎的肩膀。
「那就別幹了，娜塔莎。」他語氣輕鬆，「我早受夠了你每天帶著一身氨水味回家。你這段時間在家學學怎麼敲打字機，我同船的一個夥伴，他表兄在第三制煤場工作，到時候調你去坐辦公室，那更體面。」娜塔莎瞪大眼睛，本能地捂住嘴巴：「你瘋了嗎？坐辦公室可拿不到每個月四工分的畜牧補貼！我們以後還怎麼攢錢過日子？」
尤里大笑起來，用力拍了拍自己胸膛，震起一小團灰塵。
「把心放回肚子裡，我的姑娘。賺取工分是男人的活兒，你只需要負責把那些合成澱粉變成美食就夠了！」
尤里的話語被周遭越發密集的腳步聲淹沒，前方的人流漸漸停止了湧動，人們自發地聚集在了一起。兩人停下腳步，此時他們已經來到了東區灰鐵街的邊沿。
這裡是新聖彼得堡的最東南角，再往前便是高聳的防風牆。而在街道的對面，橫亙著郡城最大的人工蓄水池一「聖潔齒輪」水庫。
與普通的水庫不同，這座水庫是削平了整座山頭而建，寬闊得像是一個巨型的環形山。在平整的邊沿上，不知為何，用厚重的混凝土和滲碳鋼澆築出了十幾個巨大的基座，液壓管道像鋼鐵血管一樣纏繞在基座四周，彷彿在靜靜等待著某種龐然大物的降臨。
娜塔莎有些期待地看向基座，剛想開口詢問。
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