清晨六點，灰霧從裂谷底部翻上來，像一鍋煮過頭的稀粥，黏糊糊地糊在每一寸巖壁和鐵皮棚頂上。喘歇地西大門前站著一撮人。說是大門，不過是兩根歪斜的礦場支撐柱之間焊了道鐵柵欄。羅夏是提前二十分鐘到的。他靠在柱子上，鏈鋸斧掛在腰間，雙臂抱胸，一雙眼睛打量著陸續到來的「探險隊」。
十個人，恨不得擺出十二種站法。
有的叼著菸蒂蹲在地上用指甲剔靴底的泥；有的背靠鐵柵欄打瞌睡，口水順著下巴淌到衣領上；還有兩個在低聲爭論昨晚賭骰子誰欠誰三個銅板。
沒有人的武器打磨過，也沒有人把水囊和乾糧包固定在身體重心附近。
羅夏在心裡給這支隊伍的綜合戰力評了個分。
零。
如果把士氣也算進去，大概是負數。
尤里從灰霧中走出來，大衣領口豎起，兜帽壓得很低。
他掃了一眼那群歪七扭八的炮灰，嘴角抽了一下，朝羅夏遞了個眼神。羅夏微微搖頭，那意思是「別說話，讓我來」。
「時間到了。」羅夏開口，嗓門不算大，但那種壓迫感卻讓最近的兩個人本能地站直了身子。「從現在起，行軍序列如下：我走前面，你們的老闆走中間，間距三步，不許拉開，不許縮短。」他停頓了一拍，目光從左掃到右。
「防毒面具掛在脖子上，手要能夠得到。水囊塞進左側腰帶，乾糧包綁在背後。武器擺在趁手的地方。」
一個瘦削的傢伙嘟囔了一句，大意是「又不是去打仗」。
羅夏沒搭理他，轉身推開鐵柵欄，邁入了喘歇地外圍的碎石坡。
隊伍勉強排成一列，沿著一條廢棄的運礦棧道向北烏拉爾山脈深處進發。
出了喘歇地的地界，腳下的路就不能叫路了。
黑色頁岩碎片鋪了一層又一層，踩上去哢嚓作響，稍不留神就會滑出去半米。兩側的巖壁溼漉漉的，滲出的地下水混著霧潮殘液，在石縫間拉出一道道灰白色的礦物質痕跡，看著像某種巨大蝸牛爬行後留下的黏液軌道。
五月下旬的熱量被灰霧鎖在山脈裡，悶得人喘不上氣。汗水從額頭大滴大滴的滲出來，順著脖頸流進衣領，和衣服裹在一起，悶出一股酸臭。
羅夏走在最前面，看似在看路，實則在盯著視野裡的三維地圖，幽藍色的墨線在他視野中緩緩生長，勾勒出周身地形。
戰爭迷霧覆蓋著前方大片區域，每走一步，藍色墨線就往前延伸一寸。
腥甜味在加重。
那股屬於霧潮特有的氣息正從低處往上滲透，像腐爛的水果攪和著鐵鏽，再用文火熬了三天。羅夏翻開地圖看了一眼，地圖上標註的那個「柳德米拉別墅」，正是他和尤里精心挑選的「第一桶金」。
理由有很多：半天腳程，海拔兩百六十米，比喘歇地還高二十米，霧潮威脅相對小。正好拿來試試這幫亡命徒的成色，要是連這趟都有人掉鏈子，趁早踢掉，省得後面送命。
一個半小時後，山路收窄成一條只容兩人並行的巖縫甬道。頭頂的巖壁向內合攏，把本就稀薄的日光又蓋住大半。煤氣提燈的火苗在甬道里晃盪，投下搖擺不定的影子。
身後傳來越來越頻繁的咒罵和喘息。
「媽的。。…，這鬼路沒個頭？」
「水，誰還有水？我的喝完了。」
「才一個半小時你就喝完了？你灌的是水還是伏特加？」
羅夏沒回頭。但耳朵捕捉著每一個人的腳步頻率，在腦中刻下印象一一誰的體力還充裕，誰已經開始拖步，誰的情緒正在從抱怨滑向暴躁。
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