「雨燕號」緩緩升空，離開廣場。
艙門關上的那一刻，除開凱薩琳，甲板上的其他人不約而同地鬆了口氣，紛紛順著牆壁癱坐下去。
燃素侵蝕帶來的鈍痛一下一下地敲著，羅夏感到思維像凝固了的黃油，攪也攪不動。
沒人說話。只剩下螺旋槳低速運轉的嗡鳴。
撤離遠沒有預想中順利，鼠潮幾乎堵死了退路，打到最後，羅夏連備用手槍的彈倉都見了底，眾人幾乎是連滾帶爬地鑽回地面的。
時間鄰近五點，羅夏強撐著爬起來，拖著步子走進廚房。
今天消耗太大，得吃點硬菜。
他從儲物櫃裡翻出一塊用油紙裹著的醃製牛肩肉，這是出發前特意帶的。
刀口順著紋理橫切，每塊保持約拇指寬厚度。這尺寸既鎖住了豐腴口感，也能讓熱力均勻穿透內外。
厚底鑄鐵燉鍋架上煤氣爐灶，橄欖油下鍋，滋啦一聲白煙衝起來。蒜片。洋蔥下鍋煎出焦香，再把肥瘦相間的牛肉塊倒進去。
油脂遇熱，噼啪作響，肉面從鮮紅轉成焦褐，黑胡椒。粗鹽。羅勒依次撒下去，最後他想了想，又倒入了大半杯伏特加。
藍色火焰騰地竄起又落下，酒精燒盡後只剩渾厚的肉香。
這也算入鄉隨俗了。
牛肉燒著的工夫，羅夏又在另一口小鍋裡悶上白米飯，是出發前從米哈伊爾庫房裡要出來的一袋烏拉爾山區稻米。
最後一步，土豆切滾刀塊和牛肉一起燉，倒水小火燜煮。
燒牛肉的濃香順著通風管道擴散到整個艙室。原本各自癱在角落的四個人一個接一個抬起了鼻子。
傑克第一個出現在廚房門口，然後是其他人。
五個人圍到餐桌旁坐下，盯著那口鍋蓋叮叮顫動的鑄鐵鍋。
沉默只保持了一會兒，話題自然地繞到了今天的戰鬥上。
傑克先開了腔。
「三層那些魔化鼠簡直瘋了。」他兩手比劃著名，「前兩層被打散了就跑，跟普通老鼠沒兩樣。可到了三層反而往槍口上撞——你們注意到沒有？那些東西眼珠子都不帶轉的，跟不要命了一樣。」
羅蘭悶聲接話：「會不會是領地效應？越往深層走，怪物密度越高，我們踩進了它們的核心巢穴，那些魔化鼠和貓科種聯手守巢也說得通。」
卡修斯往搪瓷杯裡添了點熱水，合成紅茶冒出嫋嫋白氣。
「魔化鼠的領地意識極弱。而那些貓科霧生種，正好以魔化鼠為主要食物來源。」他抿了口茶，「獵物和獵手肩並肩衝鋒，這種事在自然界不會發生。況且，不懼死亡本身就不正常。」
羅夏掐著時間，起身掀開鍋蓋，醬色湯汁咕嘟嘟地冒著泡。
他嚐了一口，味道不錯。
便直接把整鍋端上了桌面，緊跟著是一盆白米飯，熱氣騰騰，顆粒分明。
原本剛要說些什麼的傑克眼睛立刻亮了，拿起叉子就伸進了鍋裡，直奔那塊最大的牛肩肉。
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