遠風鎮下城區的空氣裡總是懸浮著一股硫磺味，每當冬日，更是能看見肉眼可見的灰黃霧氣在街道間飄蕩。
寒風像是把鈍刀，不知疲倦地切割著每個路人的臉。
街道兩旁，那些管道被石棉層包裹，接縫處滲出的熱氣在接觸冷空氣後迅速凝結，化作冰稜垂掛當空，一排排。一串串。
路上行人大多佝僂著背，穿著加厚灰色工裝，臉色呈現出長期缺乏營養的蠟黃。
當羅夏那接近一米九的魁梧身軀經過時，人群自動向兩側分開。在這個底層要依靠體力換取工分的世界裡，強壯本身就是一種地位。
羅夏裹緊了身上大衣，這是一件由回收合成纖維與粗帆布拼湊而成的防寒服，即便有著濃重異味。質地過硬等這樣那樣的缺點，但卻能讓他在體感零下二十多度的天氣裡不至於凍僵。
憑藉記憶，他拐入了一條位於蒸汽樞紐背面的巷道。
這是遠風鎮的「自由交換點」，或者用更通俗的話說——黑市。
看著眼前這條在蒸汽與叫賣聲中喧囂的小巷，羅夏心中不禁生出一絲感嘆。
聖約聯邦建立至今已有四十載，之所以能在資源緊張的末世中收容無數難民，並牢牢佔據羅斯地區絕大部分高海拔山脈，靠的就是那套嚴苛卻有效的立國之策——十四級公民制度。
這套制度根據公民等級精確分配生存配額。
例如羅夏，身為十二級見習獵手，雖然已是「鐵徽公民」中的天花板，但他依然沒有資格獲得哪怕一張代表天然肉食的「紅券」或新鮮蔬果的「綠券」。
聖約聯邦依靠無數差分機計算出的發放配額雖然保證了人類種群的延續，但它終究無法滿足每個個體細碎的慾望。
教會對此心知肚明，於是便有了這處默許存在的灰色血管用來充做管理餘量。
眼前熟悉的招牌讓羅夏停止了思索，「伊萬雜貨」，羅夏最常來的一家店鋪。
推門而入，羅夏感到一股暖意撲面而來。
櫃檯後，老伊萬正低著頭，用那條佈滿劃痕的機械義肢壓著《蒸汽動力裝甲維護手冊》，右手拿著放大鏡仔細研讀。
作為尤里父親，老伊萬幾乎是看著羅夏長大的。
在羅夏父母意外喪生後的那些年裡，他沒少在自家的雜活鋪裡給羅夏塞吃的，甚至羅夏家裡的那對啞鈴就是在這裡製作的。
「聖神在上，羅夏！你休息的怎麼樣了？」老伊萬抬起頭，稀疏花白的頭髮下，眼裡先是驚喜，隨即又板起了臉，「尤里那臭小子說你們被天帆魚盯上了，按理說，那種高度的空域根本不符合見習獵手的安全操作規程！你這簡直是在拿命賭博，明白嗎？」
「那是意外。」羅夏隨口應付了句。
老伊萬哼了一聲，「意外？在霧潮裡靠運氣的人都成了怪物的排洩物！算了，今天過來有什麼事？說起來，你也有陣子沒去慈濟院看溫蒂了吧？是要給那小丫頭買點零食？」
說著話，他轉身翻找，「我這兒正好進了批合成水果乾，雖然糖分是工業糖精，但口感還算湊合。」
羅夏心裡咯噔一下，有些心虛，「我準備明天過去。今天……我還有別的事要處理。」
隨後從懷裡掏出了那罐「加料」的蟻蟲罐頭。
蓋子半開，一團深褐色蟲肉糜中，一顆鼠頭赫然在目。
老伊萬嚯地站起身，「老鼠頭？！這可是真正的蛋白質，富含軟骨。鈣質，這可是聖聯工廠那些發酵罐里長不出來的東西。小子，你中大獎了！」
在下城區，合成澱粉只負責不讓人餓死，想要解饞，常駐嘉賓正是老鼠和麻雀。
