午夜，一間獨棟別墅裡。
大門處突然傳來了一連串敲門聲，節奏匆忙雜亂，但又好像暗含某種韻律。
一名管家模樣的老者從客廳方向走來，花白頭髮梳得一絲不苟，身著筆挺的黑色燕尾服，白手套一塵不染。
他神色平靜，似乎並不對深夜的敲門聲感到意外。
擰開銅鎖，拉開木門。門廊空無一人，只有山風裹著淡淡煤灰掠過臺階。他低下頭，一隻信筒豎在腳墊正中央。
他彎腰拾起信筒，關門落鎖，轉身穿過前廳。
兩名女僕正擦拭牆上的油畫框，見他經過便低眉垂首，連腳步聲都吞了回去。
走廊盡頭是一間空置的儲物室。管家推開門，環顧四周，無人。
他走到牆邊，手指按上一塊不起眼的木紋凹槽，輕輕一推。
暗門向內滑開，露出向下延伸的石階。
在經過數道禁制後，管家來到了一道垂地的深紅絨簾前，簾後湧出淡淡玫瑰焚香，香氣濃郁綿長。
他撥開絨簾，踏入密室。
紫檀木桌後端坐著一個身影，深紫色古羅馬罩袍沿肩頭傾瀉而下，漆黑長髮垂至胸前，銀白星象面具在燭光中泛著微光。
管家躬身，雙手呈上信筒。
「【哲人】閣下，學社的信函。」
一雙白皙修長的手從陰影中探出，抽出信紙。面具後的暗紫色眼眸落在第一行字上，再未抬起。
良久，那人將信紙摺好，擱在桌面上。
「【使徒】催得緊了。」那道聲音沉靜溫和，如清泉流淌。
「聖械庭在北烏拉爾啟動的那項機密行動，學社在審判庭內部安插的棋子全沒探到訊息。使徒要求我在三週之內查明這次行動的目的。人員。」面具微微偏轉，「用了『務必』二字。」
那雙暗紫色眼眸從信紙上移開，落在管家身上。
「說說你的進展。」
管家直起腰，雙手交疊在身前。
「正面滲透經過多次嘗試，確認不可行。」他停頓一下，「但正如閣下此前所言——機器總要吃料，再隱秘的部隊也需要後勤補給。過去六週，按照您的指示，我逐一核對了新聖彼得堡工業區二十三家軍工廠的物料出庫記錄。」
他從燕尾服內袋中取出一疊裝訂整齊的調撥單，雙手呈上桌面。
「其中有一批非標準件引起了注意——蒸汽渦輪葉片。輕量化龍骨肋材。高壓管路接頭。規格吻合『雨燕級』輕型飛艇，但收貨方填的是一個不存在的後勤編號。」
管家將調撥單翻到預先摺好的一頁，指腹停在收貨位址列。
「實際發往地，遠風鎮。」
面具後的目光在調撥單上緩緩移動，點了點頭。
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