第36章 皇甫端——治好了梁山千匹戰馬的神醫，自己卻被金兵擄走上回說了裴宣。鐵面孔目，在強盜窩裡執掌法律，全山寨只有他沒殺過人，可他的規矩比誰都重。
這回說皇甫端。
皇甫端，紫髯伯。梁山排座次第五十七位，地獸星。他是獸醫，專治馬病。梁山上所有的戰馬，都歸他管。誰的馬瘸了，他治。誰的馬病了，他治。誰的馬不吃草了，他也治。他長著一部紫紅色的鬍子，所以叫“紫髯伯”。他不是神棍，不是道士，不是算命先生。他是正經八百的獸醫，靠手藝吃飯的。
梁山上有一千多匹戰馬，他一個人管。馬病了，他開藥。馬傷了，他包紮。馬不吃草了，他看舌苔。摸肚子。辨糞便，比給人看病的還仔細。他治好了無數匹馬，梁山騎兵能在戰場上縱橫馳騁，有一半功勞是他的。
可他自己呢？徵方臘之前，他被朝廷留在了京城，沒跟著去。後來金兵打過來，他被人擄走了，下落不明。一個治馬的人，這輩子治好了多少匹馬，數不清。可他這輩子，自己卻像一匹走失的馬，沒人知道最後去了哪裡。
皇甫端是幽州人，祖傳的獸醫。他爹給契丹人治馬，他爺爺給遼國騎兵治馬。到了皇甫端這輩，大宋跟遼國打了幾十年仗，馬匹損傷無數，朝廷到處找獸醫。有人推薦了皇甫端，他被召到東京，進了太僕寺——專門管馬的衙門。
可他在太僕寺待不下去。太僕寺的官員不懂馬，只懂拍馬屁。皇甫端治好了馬，功勞是上司的。馬死了，責任是他的。他不服氣，跟上司吵了一架，被趕了出來。他流落到東昌府，在城外開了個小馬場，給過往的客商治馬。
日子清苦，可他自在。他給馬看病的時候，嘴裡哼哼唧唧的，哼的是北方草原上的小調。馬聽不懂，他唱給自己聽。
後來梁山打東昌府，宋江聽說了皇甫端的大名，讓沒羽箭張清去請。張清是東昌府的將領，跟皇甫端認識。張清說：“皇甫先生，宋頭領請你上山。”皇甫端說：“我一個治馬的，上山幹什麼？”張清說：“梁山上馬多，缺人管。”皇甫端想了想，說：“行吧。”
他收拾了藥箱，跟著張清上了梁山。梁山上馬確實多——一千多匹戰馬，有從朝廷繳獲的，有從遼國搶來的，有從民間徵來的。一匹匹高大威猛，可毛病也多。有的馬腿瘸了，有的馬身上長了瘡，有的馬不吃草料。
皇甫端一頭扎進馬廄裡，從早忙到晚。他給馬擦洗傷口，給馬灌藥，給馬按摩。他嘴裡叼著一根草，蹲在馬棚裡，一蹲就是一天。宋江來看他，說：“皇甫先生，辛苦了。”皇甫端說：“辛苦什麼？我就是吃這碗飯的。”
宋江笑了，走了。皇甫端繼續擦他的馬。
梁山上只有兩個人跟他走得近——張清和龔旺。張清是他上山的引薦人，龔旺是張清的副將。三個人沒事就在一起喝酒。張清說他那一手飛石打人的功夫，龔旺說他那杆槍刺人的訣竅。皇甫端聽他兩個吹牛，不插嘴。
張清問他：“皇甫先生，你怎麼不說話？”皇甫端說：“我又不會打仗。我只會治馬。”張清說：“治馬也是本事。沒有馬，我們騎什麼？”皇甫端笑了，難得地笑了。
徵方臘以前，朝廷來了一道聖旨。皇帝聽說梁山有個神醫，不是給人看病的，是給馬看病的。皇帝說：“朕的御馬也需要人照看。皇甫端留在京城，不用去打仗了。”
宋江看了聖旨，沒說話。皇甫端收拾藥箱，要走。宋江說：“皇甫先生，恭喜你了。”皇甫端說：“恭喜什麼？”宋江說：“你留在京城，比跟著我們去打仗強。方臘那邊兇險，去了不一定能回來。”皇甫端看了看宋江，沒接話。他背上藥箱，走了。
出了梁山寨門，他回頭看了一眼。聚義廳前，那面“替天行道”的旗正在風裡飄。他想起了自己那間在東昌府城外的小馬場。想起那些馬，想起自己蹲在馬棚裡，嘴裡叼著草，哼著北方草原上的小調。他忽然覺得，留在京城也沒什麼不好。京城也有馬，也有馬棚，也有他這雙手能幹的活。至於在哪兒幹——朝廷的馬，梁山的馬，東昌府客商的馬——對他來說，都一樣。
都是馬。他這輩子，跟馬打了一輩子交道。比跟人打交道舒服多了。皇甫端進了御馬監，給皇帝養馬。御馬監的馬，比梁山的馬金貴多了。一匹匹都是名駒，汗血寶馬，照夜玉獅子，萬里雲。皇甫端伺候它們，比伺候親兒子還上心。
可他心裡不踏實。御馬監的規矩多，他給馬開藥要先報備，藥方要經太醫院稽核。有時候馬病得厲害，他等不及，自己先把藥灌了，回來挨一頓訓斥。訓完了，下次他還這樣。他的脾氣改不了——馬等不了，人命可以等，馬病等不了。
皇帝的馬被他養得膘肥體壯，皇帝很高興，賞了他不少銀子。他把銀子寄回老家，給他老孃蓋了間新房子。他沒回去住過，他一直在京城，在馬廄裡。
後來金兵打過來了。
靖康元年，金兵第一次圍東京。城裡的兵不夠，馬也不夠。皇甫端在御馬監裡，聽見城外的喊殺聲。御馬監的官員跑了，士兵跑了，連餵馬的小廝都跑了。只有皇甫端沒跑。他看著馬廄裡的馬，馬也在看著他。馬的眼睛很大很亮，像一面鏡子，映著他的臉。
他說：“你們別怕。”
不知道是說給馬聽，還是說給自己聽。金兵衝進御馬監的時候，皇甫端正蹲在馬廄裡，給一匹瘸了腿的馬換藥。金兵看見他，以為他是養馬的馬伕，把他從馬廄裡拖了出來。他手裡還攥著一把草藥，藥汁沾在他手上，紫色的。和金兵把他綁了，跟那些御馬一起，押往北方。他是獸醫，金兵的馬也需要獸醫。他們不殺他，要他給金兵的馬看病。
皇甫端被押著，走了很遠的路。他穿著破舊的袍子，腳上的布鞋磨破了，走得很慢。金兵拿鞭子抽他，他往前緊走幾步，然後慢下來，又被抽。他咬著牙，不說一句話。
他後來怎麼樣了？《水滸傳》沒寫。徵方臘那一仗，梁山好漢死的死，傷的傷，活著的那些，有的當官，有的為民，有的出家。皇甫端不在這些人裡。他去了哪？什麼時候死的？死在誰手裡？沒人知道。
施耐庵在原著最後寫了一句：“皇甫端在東京御馬監，後隨金兵北去，不知所終。”就這麼一句話。一個給一千匹戰馬治過病的人，一輩子都在治馬的人，最後被金兵擄走了。他治不了自己的命。
我去查生死簿野史卷，皇甫端那一頁，紙上有蹄印。不是馬蹄印，是手指按出來的，五個指頭，像是誰用手掌拍了一下。上面寫著：“紫髯伯，一生治馬，救活馬匹無數。可他死在哪，沒人知道。也許在大金的某個馬場裡，也許在路上的某個土坑裡，也許在一條他不知道名字的河邊。馬是記路的，人不記路。”
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