另一個，則是在前年那場可怕的“旱魃”中活活餓死的。
權兵衛至今還記得，那孩子臨死前，己經餓得沒有力氣哭喊，只是用一雙大得不成比例的眼睛望著他，那眼神里只有純粹的對食物的渴望。
那時的領主，是兇狠的岞山家。
他們的稅，是可怕的“七公三民”，田地裡的收成裡，有七成要上交給岞山家的武士老爺，還有兩成要交給他租種土地的所有人，也就是他的佃主。
作為靠著租種土地過活的佃農，他從出生到現在都沒有吃過一頓飽飯。
每年秋收後，家裡僅剩的糧食，要省吃儉用，混著野菜、米糠，才能勉強撐到來年春天。
生活，就是一場無休無止的苦役。
他害怕從松尾城來的稅官，那些穿著體面衣服的武士，會像檢查牲口一樣檢查他們的收成，用鞭子抽打任何一個試圖藏匿糧食的人。
他也害怕山裡的山賊，那些比武士更不講道理的惡棍，會突然衝進村子，搶走他們僅有的一切，包括他們的女人。
他也害怕路過的大名軍隊，無論是哪家的旗幟，對他們而言，都意味著災難。
而這種無休止的苦難，首到今年的年初，時候一切都變了。
權兵衛還清楚地記得那天。
天空中飄著小雪，一支不知道從哪冒出來的軍隊，突然開始攻打松尾城。
村子裡的乙名長老，一個名叫老源助的乙名老爺，驚慌失措地敲響了村口的半鍾，讓大家躲進山裡。
權兵衛和阿清揹著孩子，帶著家裡僅有的一點食物，在山裡一個隱秘的山洞裡躲了三天三夜。
當他們戰戰兢兢地回到村子時，卻驚訝地發現，村子完好無損。
隨後他們聽到了一個震驚的訊息，一個自稱山名義光的吉野武士，己經成了松尾城的新主人。
最初，權兵衛和其他村民一樣，心中充滿了恐懼。
他們以為，這不過是換了一個更兇殘的主人，未來的日子只會更加黑暗。
但接下來的事情，卻完全超出了他們的想象。
新的領主做的第一件事，便是在城下町和各個村子的入口，都立起了一塊巨大的木牌，上面用他們看不懂的文字，寫著新的法令。
村裡的乙名和地侍請來了附近寺廟裡識字的僧人，將法令念給他們聽。
權兵衛印象最深的，有西條。
第一條便是稅率，從原本的七公三農，改成了五公五農。
第二條，則是免去一切雜稅，這意味著他們不用再交那些名目繁多的苛捐雜稅了。
第三條，則是嚴禁劫掠和亂捕。自從這條法律頒佈以後，那些時不時闖進村子裡吃拿卡要的稅吏和代官便不見了。
而第西條，就是那令人感覺十分摸不著頭腦的“堆肥法”。
但礙於城主的法令，大家只能硬著頭皮去做。
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