護糧那次，城防營記功。
楊記，在官面上。民間名聲更響了。
來看病的，比之前更多了。每天天剛矇矇亮，就在門口排隊等。
平常頭疼腦熱的，阿吉開個藥準能治好，要麻煩點的，才歸楊胡看。
這日午後，有個女人闖進來，一臉束手待斃的神色。
她撲過來，嘴都沒張，眼先紅了。
「楊大夫……」
她的聲音有些顫：
「給你男人瞧瞧……」
「那道士再這麼搞下去，他就要死！」
楊胡把她攙起來。
高家的女人姓高，男人叫高三，在城裡挑個扁擔，賣一些針頭線腦之類的。全家三口，全指望這個擔子。
四年前，高三腰上起了幾個疙瘩，很疼。家裡又窮，請不起坐堂大夫，便讓同院子的老鄰居介紹了個遊方道士。
那道士說是「蛇盤瘡」。老龍君降的罪，普通藥物治不了，需要作法，將蛇引出身體。
畫了幾幅符，燒了幾炷香。騙走了不少錢，都是高家半年的嚼米錢。
「不僅不好。」女人哭得喘不過氣，「那疙瘩卻越變越長，從腰上跑到胸口去了。道長說，如果蛇頭蛇尾相連，一圈纏緊，我男人就死定了。現在就要相接了，他又疼得在床上打滾。我也沒辦法……」
楊胡眉梢抽了一下。
「帶上阿吉，走。」
高家人住在城東的一條窄巷中，三間土坯小屋，矮而窄。
人都沒進門，就聽得到裡面的呻吟聲。
屋子當中心，站著一個瘦瘦高的穿著雜色道袍的男人，拿著一個小銅鑼繞著一張床跑來跑去，口中不知嘟囔些什麼。
床頭上放著幾張黃色的紙張，煙熏火燎的，夾著股烤爛的焦肉味道。
床上趴著一個男人，正是高三。
他的腰腹部的衣服被撩起來了，露出了紅色的一大塊疙瘩。
從腰部開始，是一大片水泡，鼓漲冒油，順著肋骨向前胸爬去。還有一兩團焦黑的痕跡，顯然是燙傷留下的。
這是被炙過的。
高三抓著床邊的布簾子，抓得手指泛白，痛得渾身直哆嗦。
「感覺像是有很多根鐵針，在我身子裡面亂扎……」他的聲音抖得不成樣子，「一陣接著一陣，痛到骨頭裡，晚上我都睡不了覺。」
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