「第二條，」他頓了頓，語氣鄭重，「也是更要緊的一條——管嘴。」
「管嘴？」
「您這病人，最忌肥甘厚味。」楊胡道，「油的。甜的。精細的米麵，往後能少吃，就少吃。多吃些粗糲的。清淡的。飯也別吃那麼撐，七分飽就停。」
滿屋子人都變了臉色。
「神醫說笑了吧？」那管家忍不住道，「我家老爺這病，本就瘦得脫了形，您還叫他少吃？這不是要把人活活餓垮麼？」
「他瘦，不是吃少了。」楊胡道，「是吃進去的，身子化不掉，全從小便裡漏了出去。您越讓他大魚大肉地補，那漏，就越兇。」
「管住了嘴，少了那源頭，漏得才能慢下來。」他看著賀老爺，「這病，斷不了根，可只要您管得住嘴。控得住口，把它壓住，活到七老八十，不成問題。管不住——」
他沒把後半句說盡。可那意思，屋裡人都懂。
賀老爺怔怔地看著那一桌名貴藥材，又看看自己那盤油汪汪的克化食物，半晌，重重嘆了口氣。
「老夫這半年，天天捧著人參當飯，原是把自個兒往火坑裡推。」
他抬起頭，眼裡頭頭一回有了點光。
「神醫這話，那幾位老郎中，沒一個跟老夫說過。」
接下來幾日，楊胡開了清熱生津的方子，又叫賀府廚上把油膩精細的一概撤了，換上粗米淡菜。
頭兩日，賀老爺饞得直嘆氣。可到了第三日，那沒完沒了的口渴，竟真減了幾分。夜裡起夜，也少了。又過幾日，人雖還瘦，卻有了精神，臉上那股潮紅，褪了下去。
賀老爺拉著楊胡的手，老淚縱橫。
「神醫……老夫這條命，是你給撿回來的。」
這事，沒幾日就在城裡那些個體麵人家裡傳開了。
茶樓裡有人咋舌。「賀老爺那消渴症，城裡幾位名醫都判了虧空要大補，越補越糟。叫城東楊神醫一搭眼，反倒叫他停了參茸。管住嘴，這一管，竟管出活路來了。」
有人接話。「可不。那郎中說，富貴病不是補出來的，是吃出來的。」
楊胡照舊坐他的診。賀老爺重金酬謝，又許下話：城裡鹽商這一行，往後但有用得著楊記的地方，儘管開口。
又是一條實打實的人情，攀上了城裡的體面圈子。
可楊胡心裡清楚，他到賀府這一趟，得的不只是這一條人情。
替賀老爺診病的這幾日，他藉著出入府裡，留了心。賀府是鹽商，鹽商離不得官。他不止一回，聽見府裡的下人，提起「郡丞府」三個字，說是賀老爺與郡丞府那位大人，平日裡多有往來，逢年過節，禮是少不了的。
楊胡端著茶，不動聲色。
郡丞府。
那條他正一段一段往回摸的暗線，那隻藏在郡丞府裡。撤了樁滅了口的手，竟和這位他剛治好的體面鹽商，隔著一層若有若無的牽連。
這牽連是深是淺，賀老爺在那張網裡，是局中人，還是隻是個遞禮走動的尋常往來，他一時還瞧不分明。
可這條線，又往他眼前，遞近了一寸。
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