二樓訓練室的空氣有些沉悶。
十幾個人圍在休息區，不論是穿著絲綢襯衫的富家子弟，還是衣衫襤褸的貧民學員，此刻都湊在一起，壓低聲音議論著什麼。
氣氛躁動，像暴雨前的蟻群。
西倫把裝著舊書的布包放在角落，隨口問了一句身邊的卡納維：「出什麼事了？」
卡納維正伸長脖子往裡看，聞言聳了聳肩：「我也不清楚，好像都在傳什麼比賽。」
前排坐著的黛西斯聽到了動靜。
這位聖羅蘭大學歷史系教授的千金回過頭。
她今天穿著一套淡藍色的訓練服，長髮紮成利落的馬尾，露出白皙修長的脖頸。
她看了西倫一眼，目光在他那雙佈滿老繭的手上停留了一瞬。那是一雙撕裂過變異玄蛇的手。
黛西斯牽著裙角站起身，走到西倫面前，聲音清冷：「他們在討論昨天結束的初級騎士搏擊賽。」
「騎士搏擊賽？」西倫眉頭微皺。
周圍幾個原本沒聽清的人也湊了過來，豎起耳朵。
黛西斯微微頷首，解釋道：「這是針對年輕一階非凡者——也就是『受洗者』舉辦的官方賽事。整個下城區一共有八家註冊在案的搏擊俱樂部，鐵十字就是其中之一。」
說到這裡，她頓了頓，眼神掃過周圍略顯陳舊的器械，語氣變得有些微妙。
「鐵十字俱樂部的收費是八家中最低的，學員質量……也是公認的墊底。如果算上這一屆，我們已經連續五年在搏擊賽中倒數了。」
人群中發出一陣騷動。
「倒數又怎麼樣？」捷克在旁邊嘟囔了一句，「反正我們是來學本事的。」
「沒那麼簡單。」黛西斯搖了搖頭，「在維多利亞，開設傳授非凡知識的俱樂部，必須向教會繳納高昂的『知識稅』。如果在騎士搏擊賽中拿到名次，證明俱樂部教導有方，不僅能名聲大噪，還能獲得教會的免稅額度。」
「反之……」她看了一眼緊閉的教官辦公室大門，「如果年年墊底，不僅名譽掃地，還要繳納懲罰性重稅。據說俱樂部的董事已經快要負擔不起了。」
西倫聽明白了。
這不僅是比賽，更是這所俱樂部的生死狀。
「那個比賽，具體打什麼？」西倫問道，直切要害。
「無限制格鬥。」黛西斯看著西倫的眼睛，「參賽者都是完成『聖洗』的新秀非凡者。如果表現出色，被看臺上的貴族選中，就能獲得家族贊助，甚至直接成為貴族私軍的預備役軍官。」
一步登天。
這四個字瞬間在所有貧民學員的腦海中炸響。
在這個把人當煤渣燒的世界裡，這是為數不多能改變階級的機會。
黛西斯的目光越過眾人，落在窗邊那個獨自擦拭細劍的身影上。
那是羅伯特。
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