午時的日頭壓在青口鎮的屋脊上，曬得青瓦發白。
陳平問清李緣府邸所在之處，拐過兩條街巷，在一扇漆黑厚重的木門前停下。
叩了三下。
門從裡頭開了，開門的是個小廝，打量了陳平一眼，視線落在他手裡的青銅令牌上，側身讓開：「進來吧。」
穿過一道迴廊，小廝把陳平引進正堂，隨即退了出去。
正堂裡已經有兩個人。
李緣坐在案几後，手邊擱著一盞茶，神態閒散。
他對面站著一個女人，約莫三十歲，一襲暗紅色長袍，腰間束著金線織就的寬腰帶，勾勒出豐腴卻緊緻的身段。
五官端正大氣，眉宇間透著一股男人都少有的英氣。
最引人注目的，是她左臉頰上一道觸目驚心的傷疤。
從太陽穴斜斜拉至嘴角，像一條蜈蚣俯臥在臉上。
這道本該毀容的疤痕，在她臉上非但沒有顯出醜陋，反而平添了幾分煞氣和威嚴。
片刻後，她轉向李緣：「就是他殺了豹子？」
「對。」李緣端起茶盞，語氣平淡。
女人沉默了一息，又看了陳平一眼，眼神說不清是打量還是審視，最終點了點頭，沒有再多說什麼。
「胭脂虎。」李緣放下茶盞，「下午崔家的人和華門派的齊人武要來，香主說先由你帶著他們先去丹堂轉轉，你先去準備準備。」
胭脂虎應了一聲，轉身走了，腳步利落。
腳步聲消失在迴廊裡。
正堂安靜下來。
李緣從案几的抽屜裡取出一本書冊，兩指捏著，朝陳平遞過來。
陳平上前，雙手接過。
封皮上端端正正寫著四個楷書大字：瀚海刀法。
「收好。」李緣重新端起茶盞，眼神往陳平右肋上停了一下，「你的斷肋還沒完全收口？」
「差不多了。」
「差不多不夠。」李緣語氣平靜，「瀚海刀法的發力路線走腰胯脊柱，斷肋沒徹底收口就硬練，輕則進度慢，重則落下暗傷，往後每逢發力都是隱患。」
他抬了抬下頜，朝外頭示意：「去丹堂，找錢藥罐拿幾貼接骨藥。」
陳平把刀譜揣進懷裡，抱拳道：「多謝。」
李緣擺了擺手，低頭重新翻起桌上的帳冊，沒有再說話。
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