天剛亮，院子裡還帶著夜裡的涼氣。
陳平盤腿坐在石桌旁，閉眼，沉息。
煉血的法子說來簡單，凝練氣血，讓體內血液越來越稠，越來越重，稠到一定程度，心臟每泵一下，就得硬扛，承受。
氣血在脈絡裡沉甸甸地轉，比往日要稠上幾分，每一次流動都帶著鈍鈍的壓迫感，像淤泥在管道里擠。
心臟猛地收縮了一下。
刺！
像根細針從裡頭戳出來，陳平眉頭猛地皺緊，右手按住了胸口。
那股刺痛只持續了兩三息，隨即散去，留下一陣鈍鈍的發熱。
他慢慢撥出一口氣，感受了一下體內的動靜。
氣血平復了些，比昨日稍微深沉了一點點，但壓在心口的那道坎還遠得很。
他站起來，活動了一下手腳，胸口還有點沉，不影響走路。
劉老鍋已經進廚房了，鍋裡咕嘟咕嘟的聲音傳出來，粥香混著醃菜味往外飄。
吃了早飯，換上乾淨的衣裳，推開院門走了。
鎮口攔了輛僱車，車伕是個五十來歲的瘦老頭，見陳平上來，頭也不回問了聲去哪。
「山陽城。」
鞭子一甩，馬車轆轆轉上了官道。
一個時辰後，山陽城南街。
上一次來這裡是白崇山壽宴那晚，街上華燈初上，白家門前停著七八輛馬車，守門的夥計穿著整齊的靛藍短衫，人還沒進門，裡頭的絲竹聲已經透牆飄出來了。
現在的白家，換了副模樣。
兩扇朱漆大門開著，門前石階上堆了四五個木箱，箱蓋敞開，兩個夥計蹲在地上往裡頭碼東西，棉布裹著的圓形輪廓，一件一件放進去，再塞稻草壓實，手上的動作不慢，嘴裡卻不說話。
陳平在門口停了一下。
門洞裡頭，一個腰上繫著布巾的婆子抱著疊好的綢緞從裡頭出來，腳步很快，差點撞上門框，低頭躲過去，繞開木箱，往門邊的馬車走去，把綢緞擱進車廂，轉身又往裡走。
「陳兄弟。」
白明從影壁後頭繞出來，一身青衫，腰間玉佩還是那塊羊脂白，臉上掛著慣常的溫和，往裡側了側身：「家父在，進來。」
兩人邁過門檻，往正堂走。
前院的花圃空了大半。
白崇山壽宴那晚，花圃裡種著一叢叢碎花，紫的白的，開得密，把整個院子襯得體面了許多。
現在花都不見了，只剩幾個圓形的土坑，邊緣還帶著根系拔出來時翻起的新土，黑乎乎的，晾在日頭底下。
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