她低頭看左臂。防護服的裂口還在，灰白色粉末仍在飄落。粒子已經鑽進皮下，開始侵蝕組織。她得儘快處理。
她從密封袋裡摳出一小塊碎礦，指甲蓋那麼大，邊緣不規則。她沒猶豫，直接貼在裂口內側。
剛一接觸，礦石就變了。
像是活過來一樣，表面迅速熔融，變成半透明的膠狀物，自動延展，把整個破損區域覆蓋住。結晶膜成型的瞬間，一股溫和的熱流從裂縫處擴散開來，順著血管往手臂深處走。
她打了個激靈。
不是疼，是暖。太久沒感受過這種溫度了。她的身體一直在低溫狀態下執行，靠共生迴路勉強維持機能。現在這股熱流進來，像給快沒電的電池充了點應急電。
她活動了下手肘。麻木感減輕了，雖然還沒完全恢復，但至少能用力了。
這礦真管用。
她又摳了點碎礦出來，準備多貼幾處加固。但想了想，還是作罷。這點量得省著用，回去還得交給劉明做成分分析，說不定能批次合成。
她把剩下的礦石全收好，站起身。
湖水只到大腿。她站在淺水區，環顧四周。礦堆安靜地躺在水底，綠光微弱，像是睡著了。巨鱷沒再出現，也沒留下任何活動痕跡。
任務完成。
第一波採集結束。
她沒急著走。站在原地，一隻手按在胸前內袋上，確認密封袋還在。另一隻手無意識地摩挲鐵盒上的“穗”字。第三十八次了。每次做完一件事，她都要摸一下這個字，像是在給自己記賬。
她抬頭看洞頂。鐘乳石還在滲水，一滴一滴，掉進湖裡。水紋方向沒變，暗流依舊。這個地方不安全，得撤。
但她沒動。
不是不想走，是不能貿然走。她得確認巨鱷真是休眠，而不是假動作。有些守衛程式會故意製造空檔，引誘入侵者暴露。她見過太多人死在這種陷阱裡。
她盯著礦堆中央。那裡有個凹陷，像是巨鱷沉下去時壓出來的。水面平靜，沒有氣泡，沒有波動。如果它是機械生物，內部應該有能量迴圈的聲音，但現在什麼都沒有。
應該是真睡了。
她慢慢往後退，腳踩在硬巖上，一步步離開湖邊。水位漸漸變淺，從大腿降到膝蓋，再到小腿。她沒回頭，始終保持面對礦堆的方向。
直到雙腳踏上乾燥地面，她才轉過身。
洞口就在十米外。外面天快亮了，微光透進來，照在溼漉漉的巖壁上。她走過去，腳步很穩，但每一步都帶著疲憊。這場採集耗得比預想多，身體在報警，腦子裡也開始發沉。
她靠在洞口的石頭上喘了口氣，手仍按在胸前。密封袋貼著心跳的位置，裡面的礦石微微發燙，像是在回應她的體溫。
她沒穿出去。
就停在這兒。
站著，沒動。
遠處的地平線泛起一絲青灰，天要亮了。風還沒起，空氣悶得像要下雨。她眯起眼，望著外面那片荒原。
下一波酸雨，估計快來了。
