第501章 火山口初探
陳穗走進潛水艇指揮艙時，左手還在發燙。她沒看傷口，直接把掌心貼在主控臺邊的金屬上。涼意傳進來，血沒再流，但那股熱勁兒像是從骨頭裡燒出來的。
潛艇停在排水口下面二十米處。外殼塗了一層灰綠色的凝膠，是她前天讓技術組做的。這種凝膠能遮蔽生物電感應，不讓怪物輕易發現他們。但這東西不太保險，只能讓那些靠電流找目標的怪物反應慢幾秒。
“第二臺探測器的資料匯出來了嗎？”她問。
駕駛員回頭說：“導了。最後三十秒的溫度和震動頻率都存進備份硬碟了。”
陳穗點頭，走到機械臂控制檯前。新的探測器已經裝好，帶取樣鉗和抗高溫攝像頭，外殼加了雙層隔熱層。她伸手摸了摸介面，確認密封沒問題。
“出發。”她說，“按我標的方向走，七百米深，東南偏南十五度，貼著海底前進。”
沒人多問。三個人各自回到崗位。一個盯著壓力錶，一個調整導航，駕駛員啟動推進系統。潛艇慢慢滑出排水通道，沉入漆黑的海水。
剛下潛一百米，導航就開始晃動。熱流太強，自動巡航定不住位置。陳穗摘下骨傳導耳機，放出上次探測器留下的訊號。嘀、嘀、嘀——停頓——嘀嘀——再停頓。還是那個節奏：三短兩長，像某種回應。
她把這段頻率輸入導航輔助系統，手動改航向。這辦法很土，但有用。總比亂撞強。
下到四百米時，監控員突然說話：“左前方三百米，有移動的熱源。”
螢幕上出現一串紅點，排成菱形，正朝他們這邊橫移。
“是鯊魚。”陳穗看著影像，“速度比上次快百分之十五，體溫也高，應該是被什麼東西驚醒了。”
“要關主動聲吶嗎？”
“關掉。切換被動監聽，所有不用的電源調成待機。”
潛艇燈光立刻熄滅，只剩儀表盤閃著暗綠光。艙內很安靜，能聽見呼吸聲。陳穗靠在椅背上，左手不自覺地摸著鐵盒上的“穗”字。她知道外面有多危險——那些鯊魚肚子會發光，不是為了好看，是因為體內有共生菌群，能發出電磁脈衝。上回的探測器就是被這個啟用的。
現在她們成了活目標，除非......她閉上眼，把手貼在座椅扶手上，想感覺附近有沒有植物根系的波動。
沒有。
這片海太深，陽光照不到，連最耐寒的地衣都活不了。她的能力在這裡幾乎沒用。
“它們轉向了。”監控員鬆了口氣，“繞過去了。”
陳穗睜開眼。紅點確實在遠離，路線變了，像是接到了新命令。
“不是巧合。”她說，“有人在控制它們，或者有什麼東西在發訊號。”
駕駛員小聲罵了一句。沒人接話。這種事情說得越多，越容易亂人心。
潛艇繼續下潛。五百米、六百米......外殼開始輕微震動，耐壓層發出細微響聲。溫度從十二度升到五十七度，再往上，橡膠密封圈就會軟化。
“離目標還有兩百米。”駕駛員說，“但前面水流不對，有上升的熱水柱。”
陳穗湊近螢幕。熱感圖上，一片紅色在擴散，像地下有熔岩在動。火山口就在前面，直接過去等於送死。
她調出舊地圖，對比探測器最後一次傳回的位置。人工牆應該在熱區邊緣，靠近一段較穩定的巖脊。
“走左邊。”她說，“貼著低溫帶繞，別進核心區。”
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