陳平花了整整三天時間泡在藏書洞中，從堆積如山的竹簡和獸皮卷中尋找任何與裂縫相關的隻言片語。
大部分記載都與他從幽冥老人口中聽到的一致。
裂縫出現於萬年前、需要獻祭、調查隊一去不返。
但在一卷被蟲蛀了大半的殘破獸皮捲上，他看到了一段與其他記載格格不入的文字。
那段文字是用極其古老的鬼族文字寫成的，字跡潦草而急促，像是書寫者在極度恐懼的狀態下一筆一劃刻出來的：
“第十二批探淵者，七人入裂縫，六人永陷其中，一人三日之後自裂縫中返，神魂已碎，神智盡失……返者全身陰氣逆流，經脈寸斷，唯口中不斷重複一詞……”
那個詞被反覆描畫了十幾遍，筆畫重疊到幾乎無法辨認。
陳平湊近了看，在重疊的筆畫中辨認出兩個字——
“七夜”。
“七夜？”
陳平的眉頭擰緊。
他從未聽說過這個名字。
這個詞彙既不是鬼族的人名，也不是已知的功法或神明之名。
他反覆唸了幾遍，總覺得這兩個字有一種古老的、不屬於這個時代的韻律。
他把整卷獸皮都拓印了下來，連同那段模糊的文字一起，摺疊收好。
回到洞穴後，他坐在暗紅色的光芒下，將那捲獸皮上的記載反覆翻看了幾遍。
他在心中推演著各種可能，“七夜”可能是一個名字，可能是一個代號，也可能——是那個裂縫中存在的那個東西的自稱。
“第七層、裂縫、七夜……”
陳平低聲自語，指尖敲擊著石桌，“七這個數字，在鬼族文化中代表輪迴與死亡。七夜……七個夜晚？還是說，它意味著某種與七相關的週期？”
他暫時沒有答案，但至少有了一個方向。
接下來的幾天，他開始暗中觀察那些將要被獻祭的鬼族修士的選取方式。
他發現這不是隨機抽取的，幽冥老人每個月會從族中選出一人，這個人的共同點都是“壽元將盡，或者身負難以治癒的重傷”。
換句話說，被獻祭的人都是那些“反正也活不長了”的族人。
幽冥老人用這種方式，試圖在必要的犧牲與族人的傷痛之間找到平衡。
但這個發現讓陳平更加不安了。
如果裂縫中的那個東西真的需要活人獻祭，為什麼要挑選將死之人？
能從中得到什麼？
還是說……它挑選祭品有某種特定的標準？
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