“你這眉眼，我從前見過。”
老兵的話落在糧車旁，前頭車軲轆碾過凍泥，發出沉悶聲響，後頭幾個新兵正為誰先拿半塊窩餅吵嚷，沒人往這邊湊。
葉靈兒抬起臉，眼裡帶著逃荒孩子該有的怯意，手卻把阿寶往身後撥了撥。
“軍爺認錯人了，俺們青州來的，頭回到柳河鎮。”
老兵把麻繩往車轅上一搭，掌心粗糙，虎口有舊繭，身上沒有王元手底下巡查兵那股油滑勁。
“青州哪縣？”
“安平縣。”
“安平縣靠北還是靠南？”
葉靈兒攥著木牌的手收進袖裡，指尖在袖中掐了掐掌心。
“靠西，離老河口近，前兩年旱得厲害，井底都見了泥。”
老兵沒有立刻接話，只把麻繩重新繞到車角，繞完又扯了扯，像是隨口閒談。
“你娘採藥？”
“嗯，娘會認草根，爹會編筐。”
“你爹叫什麼？”
葉靈兒低頭把阿寶歪掉的布帽扶正，擋住自己半張臉。
“逃荒路上埋了，名字說出來也沒人記得，軍爺要是不放心，俺們兄弟不進營也成。”
阿寶聽見不進營，腮幫子裡的餅都不嚼了，抬頭望向她，又趕緊想起啞巴身份，把嘴巴閉緊。
老兵盯著阿寶那張圓臉，臉上疑色散了點。
“這小啞巴倒不像。”
葉靈兒垂著腦袋。
“弟弟隨娘，俺隨爹。”
“到了營裡少亂跑，火頭軍灶房後頭有條排水溝，冬天結薄冰，踩下去能凍壞腳。”
老兵扔下這句，拎著麻繩往前走了。
阿寶等人走遠，扯了扯葉靈兒的袖口，嘴唇動了動卻沒敢發聲。
葉靈兒把餅角塞回他手裡，藉著拍灰的動作在他掌心寫下兩個字。
別怕。
鎮北軍大營比柳河鎮更冷，營門兩側立著木柵和拒馬，進出的兵卒都要驗腰牌，新招來的雜役被趕到側門排隊，軍吏按冊點名，點到葉小靈時，葉靈兒應得比平日粗些。
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